Вечная зима (СИ)

Раздвинув ветви, Аггей узрел разваливающийся замок Тощего царя. Справа от прежде величественной постройки сидел великан-циклоп. Единственный глаз был прикрыт, а меж век сочилась черный слизь. Тяжелое дыхание почти что сдуло накренившуюся башню. Правая нога свисала в пропасть, через которую был перекинут каменный мост. Левая ладонь опиралась на высоких холм, а правой он держался за самую высокую башню. Судя по его самочувствию, он вот-вот погибнет. И если он поклонится влево, то сравняет с землей весь замок. Этого Аггей и боялся. Он бежал через мост. Циклоп заметил его и, подняв ногу, проломил мост. Помимо постройки частично обрушилась и земля, тем самым увеличив пропасть. Замок покачнулся. Одна башня упала, разворотив крепостную стену. Прячась в обломках, Аггей продвигался ко входу в замок. Циклоп уже отвлекся на бегущего по его ноге Демоса. Увертливый бог взобрался по обезображенному туловищу великана, беспрепятственно пробежался по груди. Великан попытался прихлопнуть надоедливого мужа левой рукой, но тот избежал атаки. Взобравшись на руку, Демос достиг плеча и, достав из-под запятнанной хламиды меч, вогнал его в лоб. Заливающееся черной кровью лицо исказилось, подбородок припал к груди. Демос с силой вырвал меч и спустился в замок по правой руке. Встревоженный его появлением Аггей незамедлительно рванул в замок.

Куда правитель не поворачивал, а всякий проход был завален. Кое-куда он все-таки мог попасть, но и там творилась полнейшая разруха. Писания, зелья, травы, орудия, артефакты — все это оказалось или погребено, или уничтожено. Тайны местных темниц навсегда ушли под землю. Кругом сплошные руины. Аггей задыхался не столько от судорожной беготни, сколько от осознания всей полноты потери. Потери? Нет, это не потеря. Аггей знал, что не вернется обратно ни с чем. Он разберет остатки замка по камням, если потребуется. Или изроет все ямами. Он проведет здесь десятилетие, но отыщет то, за чем отправился в такую даль, иначе чувство обиды изъест его. Первым делом нужно убить Демоса, пока он ничего не усугубил.

Аггей выбежал к широкой лестнице, где разворачивалась битва между Демосом и каким-то юношей, полностью укутанном в покрывало и с колпаком на голове. Его внешность напомнила Аггею о Телесфоре — древнейшем божестве народов Элласа, коему молились о выздоровлении. Судя по пораженному болезнью лицу, Тощий царь подчинил его в неизвестное время и использовал его силу для поддержания собственной жизни. Боги схлестнулись, в ходе боя довольно вежливо и спокойно общаясь друг с другом. Демос убеждал Телесфора сдаться и, пожертвовав своей физической оболочкой, отправиться к "остальным" в виде души. Телесфор отвечал, что возвращаться к богам не желает, но желает отыскать лекарство от своей болезни (исцелить себя он, видимо, не мог) и стать частью человеческого общества. Никто не хотел уступать. Аггей не вмешивался в бой, уповая на победу Телесфора. Но Телесфор проигрывал. "Болезненный не одолеет здорового, — думал Аггей. — Ещё немного, и Телесфор просто помрет от истощения. Надо ударить по Демосу, пока есть шанс. Подло, да, но на кону мое будущее…да что там, будущее всего юга". "Аггей!", — выкрикнул Демос, толкнув Телесфора к нему. Аггей растерялся. Телесфор с разворота замахнулся клинком. Аггей едва увернулся от удара, но не атаковал. Демос набросился на Телесфора со спины, но последний уклонился от пары тройки ударов и набрал расстояние. Демос встал рядом с Аггеем, спросив, почему он растерялся и не покончил с Телесфором. Аггей молчал, сведя брови, но не от злости, а принятия тяжелого решения. "Этот юноша должен уйти к богам, — произнес Демос. — Он — угроза всем народам юга, и я не продлю ей жизнь". Демос рванул, как вдруг Аггей схватил его за руку и, резко притянув к себе, насадил на меч. Телесфор сбежал. Демос дернулся за ним, но Аггей не отпускал его, все глубже вгоняя клинок меж ребер. "Твоим методом юг не спасти", — прошептал Аггей и, вынув меч, столкнул его с лестницы. Так погиб Демос. Аггей не испытывал угрызений совести. Он признавал благие намерения Демоса, однако метод их осуществления был совсем неразумным.

Аггей не торопился возвращаться в Аккад. Обнаружение щита, сделанного из легендарного металла орихалка, подстегнуло его к дальнейшим поискам. На третий день он исчерпал все свои запасы, но, даже терзаемый голодом, к зараженному мясу он не притронулся. Пятый день порадовал его поистине нужной и великой находкой — божественным нектаром. Как только завалы не придавили этот хрупкий сосуд! Напиток показался Аггею кислым, но очень действенным. Чувство голода оставило его на ближайшие два дня. Дальнейшие раскопки проходили в темницах, где Аггей посчастливилось найти Рог изобилия — золотой рог, откуда любой смертный мог достать любую, угодную его душе вещь. На десятый день в его руки попал ящик Пандоры, а на следующий — ещё один ящик, который, судя по записям на нем, хранил молнии самого Зевса! Аггей был вне себя от счастья. Он даже представить не мог, что найдет столько мощных артефактов за такое короткое время.