Вечная зима (СИ)

Слова Ирвина коснулись сердца Инги, но это касание было мгновенным, а оттого незначительным для неё. «Мне нужно защитить себя и свою дочь, — подытожила она свои размышления. — И я сделаю для этого все, что в моих силах». Месть Эгиля занимала важное место в думах Инги. Она решила поговорить с ним и призвать к миру.

— Где Эгиль? — спросил Ирвин.

— Он в своих покоях, — ответила Фроуд. — Не волнуйся о нем.

— Мне как раз-таки нужно поговорить с ним, — вымолвила Инга, спешно попрощалась с Ирвином и удалилась. Эгиля в покоях не оказалось, зато ей повстречался Гармунд. Воин отвел Ингу в покои Сандры. Властительница крепости выразила свое беспокойство поведением Эгиля и призвала Ингу выяснить, не замышляет ли он какое-нибудь злодейство. К тому же Сандра напомнила об обещании Инги поговорить с Эгилем. «Он станет прекрасным рабом, целующим мои светлые пяты», — с упоением растянула она. На крепость надвигалась снежная буря, а потому никаких вылазок за пределы крепости пока не планировалось. «У тебя будет достаточно времени выведать планы Эгиля, — добавила Сандра. — И если ты справишься с заданием, то наверняка завоюешь крупицу моего доверия». Инга понимала всю лживость этих слов, но все же доверилась Сандре. Она слабо верила в то, что сможет отыскать примирение с Эгилем. В дружбу с Сандрой она верила куда больше.

Снежная буря навалилась на крепость всей своей тушей и неусыпно буйствовала в течение трех дней. Эгиль целыми днями пропадал где-то во дворце, и лишь ночью возвращался в свои покои, щедро подаренные Сандрой. Сколько Инга не пыталась поговорить с ним, а Эгиль всякий раз отказывал. В последний раз он и вовсе разразился бранной речью в сторону Инги и вытолкал её за дверь. Инга боялась возвращаться к Сандре ни с чем, а потому решила обратиться к Фроуду. Тот не смог ничем помочь, добавив, что Белые доспехи и сама Сандра наверняка знают, чем занимается Эгиль. «Сандра играет с тобой в свою игру, — говорил он. — Не поддавайся». Инга понимала, что Фроуд явно что-то скрывает, но ничего не могла с этим поделать.

Следующий день принес с собой горькую весть. Ирвин скончался от полученных побоев во время пыток. Сандра выразила скупые соболезнования и не преминула возможностью предостеречь Фроуда и Ингу от необдуманных решений. Она добавила, что селения, отмеченные Ирвином, уже уничтожены её воиноами. «Последнее поселение пало сегодня, в день смерти вашего друга, — не без улыбки произнесла Сандра. — Таким образом мои люди отдали дань Ирвину за его неоценимую помощь». Эгиль вошел в тронный зал. За ним проследовал Гармунд, неся на руках Катрин. Инга остолбенела, но не вымолвила ни слова. Катрин усадили на коленях Сандры.

— Зачем вызывали? — нагло бросил Эгиль.

— Теперь все в сборе, — молвила Сандра и, повернувшись к Инге, добавила:

— Можешь исполнить свое обещание.

— Какое ещё обещание? — спросил Эгиль. — Что происходит, Инга?

— Ты обещала мне покладистого Эгиля, — продолжала Сандра, поглаживая Катрин по голове, — а этот Эгиль мне совсем не нравится.

— Ах, значит покладистого Эгиля, — повысил голос Эгиль. — Чего же ещё тебе наобещала эта дрянь?

— Рабство избавит тебя от погибели, — сказала Инга. — Будь верным слугой и тебе воздастся.

— Как воздалось тебе? — спросил он, указывая на Катрин. — Я готов прямо сейчас указать все селения на вашей карте, но рабом я никогда не буду. Уж лучше прикажите Гармунду расправиться со мной, как он расправился с моими родными.

— Твои уста не перестают дерзить, — сказала Сандра. — Я довольна. Уведите его в покои.

— Сам доберусь, — огрызнулся Эгиль и, оттолкнув Гармунда, пошел прочь. Холодный взгляд властительницы впился в Ингу.

— Ты не справилась с заданием, — сказала она, покачав головой. — Пока Эгиль противиться моей воле, Катрин будет жить у меня.

— Пожалуйста, — взмолилась Инга и упала на колени. — Не отбирайте у меня дочь! Она — всё, что у меня есть.

— А как же твоя жизнь? — ухмыльнулась Сандра и скрылась в своих покоях. Гармунд увел Ингу и Фроуда в их покои.