Вечный воин

Поправив подол рубахи и закрыв нижнюю часть тела и бедра, она спросила:

— Зачем ты спас меня?

— Понравилась, — коротко ответил я, ложась рядом.

Ответ пришелся девушке по душе, прильнула ко мне всем телом.

На самом деле это не вся правда. Наверное, сыграло роль и жлобское желание получить все-таки обещанное вознаграждение, и хулиганское — украсть невесту у самого Атиллы. Если окажусь в Западной Европе, когда там будут называть предводителя гуннов Бичом божьим, у меня появится причина улыбнуться высокомерно и даже презрительно.

46

Переправившись через Дунай и оказавшись на хорошей римской дороге, мы поехали днем. Присоединились к большущему купеческому каравану, который следовал на ярмарку в Фессалоники, начинавшуюся в конце октября. Хильду, сменившую амплуа с раба на жену богатого воина и одетую под стать положению, благодаря визиту на рынок Виминация, я пристроил пассажиркой на арбу, нагруженную овечьей шерстью. Лежать и сидеть в любой позе на мягком все-таки удобнее, чем трястись в седле, пусть и дамском. Хозяин арбы был рад, что рядом с ним едет хорошо вооруженный и защищенный, конный воин, который уж точно не даст в обиду свою жену, а заодно и его товары, если нападут разбойники.

В Наисе мы расстались с этим караваном, отправившимся дальше на юг, присоединились к другому, поменьше, следовавшему на юго-восток, в Константинополь через Сердику, Филиппополь и Адрианополь. Я опять вез по этому маршруту женщину, которая нравилась мне больше, чем предыдущая, только не в возке, а в арбе с холщовым тентом, нагруженной мешками с мукой. Несмотря на то, что мешки были накрыты воловьей шкурой, на каждой остановке Хильда первым делом стряхивала со своей одежды муку, чтобы выглядеть красивой, нравиться любимому мужчине, спасшему ей жизнь. Не знаю, жалела ли она, что стала наложницей, скажем так, командира среднего звена, а не женой Атиллы. Мы с ней не разговаривали на эту тему. Думаю, что для нее, гепидки, важно было, что ее мужчина воин, причем не простой, а командир тысячи, что раза в три, если ни в пять, больше, чем было под командованием ее отца. Я проинформировал, что женат, что поселю Хильду в одном из своих имений, поэтому видеться будет не часто. Ей это не понравилось, но других вариантов не было. По-любому, предложенное мной лучше, чем умереть или стать прислугой одной из старших вдов шаньюя.

Я поселил Хильду в отдельной комнате для богатых на хорошем постоялом дворе возле Харисийских (Адрианопольских) ворот, посоветовав ей не покидать помещение и заплатив вперед за два дня. На третий собирался перевезти ее в имение. После чего поехал с Радомиром по второстепенной (главная вела к Золотым воротам) ветке улицы Меса к своему дому. В Римской империи всё было склонно к раздвоению.

Кстати, Харисийские ворота доживут до двадцать первого века, правда, выглядеть будут запущенными, в расщелинах вырастут трава, кусты и даже деревца. Рядом с воротами будет конечная остановка долмушей. Это что-то типа московских маршруток с водителем-таджиком: абсолютное незнание других языков, кроме родного, и правил дорожного движения. По городу еще так-сяк соблюдают главное — не едут на красный свет светофора, но в отместку за это сигналят почти без остановки, а на трассе вдавливают педаль газа в пол и — завидуй, Шумахер!

Жены дома не оказалось. Я сперва не придал этому значения: мало ли, по каким делам уехала? Приказал протопить парную, нагреть воду, чтобы помыться с дороги, и отдал распоряжение рабам, что из привезенной добычи куда положить. Когда зашел в ойкос, наткнулся там на рабыню, молодую девушку, купленную незадолго до моего отъезда, не слишком страшную, как остальные, которая из-за этого, наверное, пользовалась особой любовью хозяйки — постоянно ходила с синяками на щеках от ударов перстнями. Войдя со света в полумрак, я не сразу разглядел рабыню и чуть не сбил с ног. От так и не выветрившейся привычки из двадцать первого века извинился.

В ответ девушка еле слышно прошептала, глядя в пол:

— Она у любовника.

— Кто? — не понял я.

— Твоя жена, — ответила рабыня.

Надо же, а я как-то и не заметил, что обзавелся рогами!

— И давно? — спросил я, но не потому, что хотел знать, как долго хожу с украшениями на голове, а из-за сумятицы в ней.

Не скажу, что новость сильно ущемила мое самолюбие. Я давно уже воспринимал Ирину чисто, как привычного сексуального партнера, не более. Измена тоже не удивила. Трудно первый раз ступить в грязь, а если баба побывала под вторым мужиком, то третий не за горами. Просто не люблю неожиданные ситуации там, где все казалось рутиной.

— Сразу после твоего отъезда, — сообщила рабыня.

— И кто он? — поинтересовался я.

— Не знаю, как зовут. Какой-то друг детства, служит у ее отца, — рассказала она.

Порядочная женщина не изменяет друзьям, а только мужу.

— Спасибо! — поблагодарил я и пообещал: — Не забуду твою помощь.