Вечорница. Часть 2

– Выбирай, Катенька, – вкрадчиво зашептала ведьма, – Или силу мою примешь или за мертвяка тебя замуж отдадим, и веки вечные будешь тут обитать, нет отсюда ходу.

Мысли Катюшки метались в голове раненым зверем – как быть? Что делать? Тут вспомнились ей слова бабы Вари про бесовский крест, что у Ижорихи на шее висит, да в котором сила её заключена.

– А что, если сорву я его? Может тогда не сможет она меня одолеть? – подумалось Кате. Терять было нечего, и она, завопив во всё горло, кинулась стремглав на Ижориху, и, повалив старую ведьму на землю, покатилась с ней по траве. Из сеней выбежали бабка Варя с бабкой Груней и кинулись Катюшке на помощь. Топливцы же продолжали стоять, и лишь глазели на происходящее своими рыбьими белёсыми глазами, да таращились пустыми глазницами.

Ведьма, как ни странно, сопротивлялась не сильно, и спустя мгновение, старый деревянный крест на оборванной тесьме, почерневший от времени, был в руке Катюшки.

– Сняла, – ахнули бабки, и уставились на Ижориху в ожидании того, что та рухнет сейчас замертво на землю или же обессилит и превратится в клячу. Но вдруг, неожиданно для всех, Ижориха поднялась с колен, поправила разодранное платье и победоносно расхохоталась, указывая пальцем на Катюшку:

– А! Что! Моя взяла?

– Что? – пробормотала Катюшка, ничего не понимая, она лишь ощутила лёгкое жжение в ладони, которой сжимала бесовский амулет.

– То-то мне и нужно было, – самодовольно выдохнула ведьма, – Крест бесовской ты взяла. Сейчас обряд проведём, и дело с концом. А ну-ка, держите её!

Утопленники молча развернулись к Катюшке и уставились на неё прозрачными глазами. Она закричала во всё горло и затрясла рукой, пытаясь выбросить проклятый амулет, да только тот словно прирос к её ладони, и жёг кожу нестерпимым огнём. Топливцы приблизились и окружили Катю плотным кольцом, за которым остались причитающие бабки Варя и Груня. Катюшка попятилась, и, упав на траву, закрыла руками лицо.

Последняя ночь ведьмы

– Ишь чаво захотела, девку заведьмачить! А сама спокойно полёживать собралась? Да как бы не так, сколько ты с нас крови попила! Думаешь, будет тебе покой после кончины? – раздался вдруг голос за Катиной спиной.

Она обернулась и увидела позади утопленников бабу Варю, которая, схватив ухват, грозно вопрошала Ижориху, встав на защиту Кати.

Ижориха лишь рассмеялась:

– Ты-то куда лезешь? Ты вообще уже неживая, и место твоё во-о-он там, на погосте. И чего вы все сюда таскаетесь?

– Чего таскаемся? – накинулась на ведьму и баба Груня, – Да разве ж мы по своей воле сюда ходим? Ведь нам из-за тебя, проклятая, покою нет никакого. Всю-то землюшку нашу ты испоганила.

– Ишь ты, как заговорили, – сощурилась ведьма, – Что это вы? Али забыли, что я вас раздавить могу, как щепку?

– Да ничего ты нам не сделаешь, – отмахнулась баба Варя, – Нам всё одно, усопшие мы. Только вот уснуть-то не можем из-за дел твоих мерзких, землюшку нам родную жалко, душа-то болит о деревеньке родимой. Ведь кабы не ты, жиссь-то тут кипела бы, а нынче что?

Баба Варя обвела кругом рукой, и Катя вдруг увидела, как крепкие добротные избы изменились под светом луны и показались ей во всей своей сущности, как есть – обветшалые, покосившиеся, с разбитыми стёклами, из которых, лезли наружу заросли крапивы да бурьян, с провалившимися крышами, с прогнившими стенами.

– Хватит время попусту терять! – закричала вдруг Ижориха утопленникам, – Хватайте девку, да на берег тащите!

Катя отчаянно забрыкалась, но топливцы схватили её крепко своими скользкими, костяными руками и поволокли по траве в сторону реки. Их ледяные, мокрые лохмотья хлестали Катю по лицу и телу, обдавая смрадом. Она ничего не видела за этими мельтешащими обрывками плоти, тряпья и костями, лишь свет луны озарял всё голубоватым бледным светом.

Катя почувствовала, что стало свежее, повеяло сыростью, видимо, они уже были на берегу. Ижориха приказала уложить Катюшку на какой-то топчан из травы, и топливцы тут же исполнили её приказ. Катя попыталась, было, вскочить на ноги, да только мертвяки крепко держали её за руки и ноги. Ижориха развела костёр, для которого всё уже, как видно, сготовлено было загодя, и стала ждать, когда огонь разгорится в полную силу.

Катя судорожно шевелила пальцами, пытаясь выбросить проклятую вещицу, оторвать её от себя, но пакостная штука будто приросла к её коже, она уже не жгла ладонь, но и не давала свободы. Слёзы покатились по щекам Кати:

– Да как же так? Неужели в наше время всё это возможно? Какие-то призрачные деревни, ведьмы, ходячие мервецы! Может быть, она отравилась чем-то, и сейчас на самом-то деле лежит где-нибудь в больнице без сознания и видит эти галлюцинации? Или утонула и сейчас она в царстве теней, на другой стороне?

Тем временем Ижориха что-то бормоча, зыркнула на Катю своими совиными глазами, и, довольно улыбнувшись, принялась обмахивать её дымящимся пучком травы. В голове у Кати помутилось, всё кругом поплыло.

– Можете уж отпускать теперь, не убежит, – бросила ведьма утопленникам.