Ведьма

Даже пробыв в селе год, Руслана была для всех чужой. Она не заводила подруг или простых знакомств, со служащими поместья и приезжими общалась холодно. Все свое время девушка проводила в доме, наводя порядок, работая на кухне или отдыхая в спальне. Все знали, что между Николаем Николаевичем и Русланой есть любовная связь, поэтому многие называли ее потаскухой.

Чтобы в лишний раз не встречаться с кем-то из сельчан и заодно не повредить нежную кожу солнечными лучами, Руслана, доделав работу по дому, только поздним вечером выходила гулять. Она бродила возле поля, спускалась к реке, купалась. Бывало так, что она возвращалась домой только под утро.

В этот раз Руслана, обойдя стороной все дома, отправилась к погосту. В церкви догорали свечи, отец Илларион читал последние молитвы, завершая неспокойный день, но Руслане он был не нужен.

Девушка еще в саду срезала несколько темно-красных роз. Она подошла к могилам, у которых совсем недавно стоял Николай, и положила по две розы на каждую из них. Губ ее коснулась легкая улыбка. Черными, как безлунная ночь, глазами, она смотрела на два бугорка с нескрываемым удовольствием.

Никто не ведал, что творилось в душе у Русланы. Никто не знал, какие темные мысли посещали ее голову. Ловко скрывая чувства, она ежедневно надевала маску заботливой и любящей женщины. Любила ли она Николу на самом деле, неизвестно. Боялась ли она гнева Божия? Точно нет. Руслана оставалась загадкой для всех и каждого, и ее это очень забавляло.

Она была совсем непохожа на тех румяных, пышных девиц, живших в селе, ни внешностью, ни характером, ни образом мыслей. Пустой треп о красивых парубках, новых тканях для платьев или украшениях с камнями драгоценными ее не занимал. Богатством девушки было небо, усеянное звездами, река, с ее чистыми водами, земля, дающая силы и их отнимающая.

Руслана сняла сандалии, приподняла подол платья и забралась на бугорок, под которым лежало тело Николая Афанасьевича, и, повернувшись спиной к кресту, стала напевать задорную мелодию, плясать и хохотать. Спустя короткое время, девушка спустилась с бугорка и, развернувшись, громким смешливым голосом обратилась к могиле:

– Ну что, старик, доволен ли ты своим ложем? Спокойно ли тебе спится? Погляди-ка на свое поместье, на своего любимого отпрыска. Все это мое! Все вокруг теперь мое и ты не сможешь мне помешать. Ты хотел прогнать меня прочь, а теперь я пляшу на твоих костях. Через день я стану законной владелицей земель, которые ты так старательно оберегал, и сердце твоего сына отныне и навеки принадлежит мне!

Последние слова Руслана закричала и захохотала, как будто услышала самую смешную шутку в мире. Она тихо вернулась домой, пробралась в комнату к Николе, поцеловала его в лоб и пошла в свои покои.

***

Наступил день свадьбы Николая и Русланы. Молодой помещик с утра был взволнован не на шутку и даже успел выпить рюмку водки. Он слишком сильно ждал этого дня, и до последнего момента думал, что свадьба не состоится. Никола верил, что кто-то желает ему зла, и сделает все возможное, чтобы помешать влюбленным быть вместе. О том, что истинное зло было совсем рядом, Никола, даже если бы ему сказал близкий друг, не поверил бы.

К счастью, или же нет, но Руслану уже наряжали к венчанию в ее покоях, повозка с лошадьми стояла у ворот, ожидая молодых, а на кухне готовились последние блюда.

Священник Илларион, ожидавший Николая и Руслану в церкви, зажигал свечи и шептал строчки из молитвослова. Он был человеком, посвятившим жизнь служению Богу, и не являлся провидцем. Однако, сегодняшняя церемония не вызывала в нем теплых, светлых чувств радости за молодого помещика. Он всячески отвергал просьбы Николая повенчать молодых раньше, ссылаясь на то, что траур по родителям должен быть выдержан хотя бы год.

И вот минул год. По селу медленно ехала коляска, украшенная лентами, в которой сидели Николай, Руслана, и давний друг жениха – Иван. За повозкой шли люди, кто не испугался Русланы и хотел присутствовать на свадьбе. Федор Нравов брел позади всего шествия, с неохотой передвигая ноги. Накануне вечером он напился, что было для него несвойственно, и теперь испытывал жуткое похмелье.

Федор решительно отказал Николаю в просьбе стать его дружкой. Отказ ничем не аргументировался, и когда Федор второй раз твердо сказал «нет», Николай вышел из кабинета управляющего, громко хлопнув дверью, о чем позже успел пожалеть.

Коляска остановилась неподалеку от церкви, Николай спрыгнул и помог невесте спуститься. Девушка поправила платье и фату, осмотрелась. Почти все, кто собрался на церемонию венчания, глядели на нее с нескрываемым любопытством. Ее белое длинное платье сливалось по цвету с кожей. И вместо того, чтобы выглядеть празднично, Руслана напоминала почившую. От этого зрелища становилось жутко.

Женщины, особенно те, кто к смерти был близок по возрасту, молились, крестились и охали. Некоторые разворачивались, и чуть ли не бежали к домам. Руслана, зорким взглядом подметив это, довольно улыбнулась. Она любила, когда ее боялись.