Ведьма

В церкви все уже было готово. Священник поспешил начать церемонию, желая как можно скорее ее закончить. Близкое нахождение Русланы заставляло священнослужителя нервничать, поэтому он постоянно запинался и откашливался. Посреди церемонии у батюшки из носа пошла кровь. Пришлось прерваться на несколько минут.

Потом, бегло перебирая слова, отец Илларион поспешил с кольцами, чуть не уронил их на пол. Смахивая пот со лба, батюшка, наконец, закончил обряд и благословил молодых. Выйдя из церкви, молодожены уселись в украшенную лентами коляску и поехали кататься по селу.

Несколько детишек весело бежали возле коляски и кричали вслед новобрачным добрые пожелания. Николай, который, наконец, исполнил свое желание, обнимал жену и не сводил с нее глаз. Он хотел, чтобы весь мир знал, что сегодня его супругой стала самая необыкновенная и прекрасная девушка на свете.

Немного поездив по селу, коляска молодоженов подъехала ко двору поместья. Никола взял жену на руки и пронес ее через порог. Гости, которые к этому времени собрались во дворе поместья, посыпали головы молодых зерном для богатой и плодородной жизни.

Столы, обильно заставленные питьем и яствами, занимали часть двора. Сельчане устроились по местам, молодожены сели во главе стола, и еще никто не успел опрокинуть первую рюмку, как вдруг во двор вошел Всеволод. Одет он был по-простому – в рубаху льняного цвета и широкие штаны. За плечами он держал небольшой холщовый мешок. Волосы его, как обычно, были растрепаны, борода и усы стали еще гуще, чем в прошлом году.

– Братец! – вскрикнула Руслана и подбежала к Всеволоду.

Девушка обняла его, поцеловала в щеку и за руку подвела к Николаю. Нежданный гость вызвал в молодом хозяине странные чувства. Он был обескуражен внезапным появлением Всеволода, который в прошлом году покинул село, не сказав никому ни слова. Гости тоже затихли и уставились на великана.

– Что, брат, не ожидал меня увидеть? – ухмыльнулся Всеволод.

– Так и есть, – взяв себя в руки, сказал Николай. – Руслана не говорила, что ты прибудешь в гости.

– А я решил явиться без приглашения. Иль ты не рад мне?

– Рад, – равнодушно сказал жених.

– Нальешь мне рюмку, Никола? – спросил Всеволод. – Промочить горло с дороги охота.

Всеволод потеснил одного из гостей, усевшись рядом с Русланой и получив долгожданную рюмку, громогласно сказал:

– Выпьем сегодня за здоровье молодых, за их семейное счастье и благополучие. Выпьем за детей, которые родятся в этом прекрасном поместье.

Не дождавшись никого, Всеволод опрокинул рюмку и с хлопком поставил ее на стол. Николай, не спускающий глаз с нежданного гостя, залпом осушил стопку, и не закусывая, потянулся за следующей порцией. Неизвестно по какой причине, у Николы тряслись руки, а на душе было муторно. Глазами он искал Федора, в котором видел надежного и доброго друга. Управляющий сидел неподалеку и тоже был угрюм и мрачен.

Брат же невесты, не обращая ни на кого внимание, смачно ел и пил. Он крикнул, чтобы баянист завел праздничную мелодию, и, немного насытившись, стал вести разговор с Николой.

– Что же ты, братец, не весел? Иль ты несчастлив, что получил в жены такую редкую красавицу и умницу?

– Счастья моего не описать словами, – серьезно ответил Никола, пытаясь заглушить неприязнь к шурину самогоном.

– Тогда поцелуй невесту! Горько! – пробасил Всеволод.

Все гости разом закричали «Горько». Николаю казалось, что Всеволод то ли подшучивает над ним, то ли всерьез пытается вывести на откровения.

– Расслабься, Никола! – молвил Сева. – Ты ждал этого дня долго, ведь так?! Зачем же обращать внимание на всякие мелочи. Пусть мое появление будет счастливым знаком. Знаешь, не так давно присутствие на свадьбе колдуна считалось почетным. Если колдун веселился на празднике, то и дальнейшая жизнь молодоженов была веселой.

– Так ты колдун, значит? – спокойно произнес Никола, хотя внутри у него разгорался пожар.

– Почему бы и нет, – смешливо ответил Всеволод. – Но тебе об этом беспокоиться не стоит. Не я твои узелки вяжу, не мне их развязывать. Забудем старое, Никола, я сегодня пришел погулять да выпить хорошенько. Завтра же на рассвете я уеду, и ты больше меня не увидишь.

Пока Всеволод говорил, Руслана опасливо посмотрела на него. Этот взгляд уловил Сева и шаловливо подмигнул ей. Затем он встал, и снова взбодрив баяниста горячительным питьем, пустился в пляс. К нему присоединились несколько веселых мужиков и женщин.

Никола, который принимал рюмку за рюмкой и не хмелел, крепко схватил руку жены и внимательно посмотрел ей в глаза. В этот раз она не улыбнулась, а с долей равнодушия сказала:

– Всеволод прав. Это наш праздник, пойдем танцевать.