Ведьма

Переговорив с могильщиками, Николай отправился к мастеру по дереву, заказал крест, гроб, и, не обмолвившись больше ни словом, но оставив щедрую плату за молчание, поехал в поместье.

Самое тяжкое предстояло впереди. Внизу лежало тело Русланы. Эта женщина изменила его жизнь до неузнаваемости, заставляя каждый раз находиться на грани безумия, но никогда эту грань не пересекать.

Николай запер входную дверь, прошел по коридору и заглянул в кухню. От одной мысли, что ему сейчас придется спускаться в подвал и переносить тело Русланы, становилось худо. Может, и сейчас разум сыграл с ним злую шутку, и Руслана сидит внизу живехонька. Нет, так быть не могло.

Запах смерти уже разносился по дому. Он будто просачивался сквозь пол и стены, отравляя все вокруг. Запах этот был настолько сильным, что помещика и самого охватывал страх неминуемой и скорой кончины. Никола чувствовал, как с бешеным ритмом бьется его сердце, отдает в виски, как что-то сильно сдавливает в груди, мешая сделать вдох.

Он опустился на лавку и схватился правой рукой за грудь. Где-то рядом послышался слабый протяжный стон, переходящий в хохот. Сердцебиение усилилось, страх перерос в настоящий ужас. Никола опустился на колени и дико закричал.

Казалось, его крик мог заглушить любой шум, но стон и хохот звенели в ушах помещика. Лицо его побагровело, из носа пошла кровь. Этот жуткий приступ будто длился вечно. Никола кричал, выплескивая всю боль, накопившуюся за месяцы заточения Русланы. За годы, что отняли у него любимых людей.

Он не понимал, почему Всеволод и Руслана выбрали его. Почему обычному человеку, сыну помещика, было суждено нести этот крест и видеть то, что простому люду видеть не стоит. И, наконец, истинной ли была любовь к Руслане, или колдовскими чарами повязала она его сердце.

Спустя время, обессиленный и разбитый, он поднялся с пола и побрел в подвал. Руслана лежала, раскинув ноги и руки в стороны, повернув голову к потолку. Черты ее лица заострились, кожа стала серо-синего цвета. Черные волосы слиплись в крови и теперь напоминали паучьи лапки.

Николай окинул комнату взглядом. Подобное зрелище не приснилось бы ему в самом страшном сне. Он не знал, как пережить эту боль. Адские муки терзали его душу. Дрожащими руками мужчина прикоснулся к холодной застывшей плоти. Аккуратно он убрал локон с лица Русланы, теперь такого умиротворенного и спокойного. Вот бы еще раз посмотреть в ее глаза, и навсегда утонуть в них. Но, они были закрыты навеки.

Аккуратно, будто боясь пробудить ото сна, Николай взял на руки Руслану и понес наверх. Там он обмыл ее, переодел в новое платье, расчесал волосы. Делал он все это бережно, неспешно.

Позже он растопил печь на кухне и спустился в подвал, чтобы навести там порядок. Рано или поздно десятский должен был явиться к помещику и потребовать встречи с Русланой. Свежее захоронение станет предметом обсуждений, да и могильщики могут проболтаться спьяну. Но что бы ни случилось, он унесет тайну жизни и смерти Русланы с собой в могилу.

Ночь эта, в отличие от ожиданий помещика, прошла быстро. Он даже смог уснуть ненадолго, но с каждым порывом ветра за окном вздрагивал и просыпался.

Утром он забрал гроб и крест, погрузил их в крытую телегу, и поехал в поместье. По договоренности ко двору подошли могильщики; они достали гроб из телеги и поставили на табуреты, стоящие в коридоре возле лестницы. Могильщики удалились, дожидаясь во дворе распоряжения хозяина.

Теперь пришло время укладывать Руслану. Николай застелил дно гроба мягким покрывалом, которое так любила жена, положил сверху подушечку. Затем вынес тело со спальни и уложил его в гроб. Поправив волосы, разгладив ладонью платье, Никола, наконец, остановился и застыл.

В небольшой деревянной колодке Руслана выглядела словно живая. Ее черные, как смоль волосы, пышными локонами лежали вдоль тела, серая кожа была прозрачной и тонкой. Угольного цвета длинные ресницы Русланы завивались кверху, а тонкие губы сложились в легкой улыбке. Она будто спала мирным сном.

Поэтому Николе казалось, что вот-вот Руслана откроет глаза. В полумраке коридора он видел, как грудь ее слегка вздымается, а веки едва заметно подрагивают.

Чувствуя, что им снова овладевает безумие, Николай, даже не поцеловав в лоб покойницу, быстро накрыл гроб крышкой, схватил молоток и гвозди, и стал что есть силы забивать его. Тело помещика сильно тряслось, но желание освободиться от бредовых видений заставляло его действовать быстро.

По зову пришли могильщики, взялись за колодку, стали выносить гроб. Один из копачей, который шел позади, почувствовал резкое головокружение и задел колодкой входную дверь.

– Простите, барин, – поспешил извиниться мужик.

В телегу аккуратно положили гроб, доставили его на кладбище, где уже дожидался отец Илларион. Место выбрали и впрямь самое отдаленное. Быстро прочитав несколько главных молитв, колодку опустили вниз, засыпали все землей, поставили крест. Все это время Николай не шелохнулся, и даже после того, как отец Илларион и мужики ушли, он продолжал стоять у безыменной могилы.

– Все кончено, – молвил он.

***