Ведьма

– Кто ты? – жалобно спросил Николай, который, судя по всему, не слышал ничего, кроме мыслей, терзающих его изнутри. – Почему появилась в моей жизни?

– Потому что так надо, Коленька, – сказала Руслана и снова вскрикнула от боли. – Ты должен выполнить мою просьбу, спасти ее от злых людей. Она – рассвет, она солнце, которое дарует новую жизнь всем. Скажи, что сделаешь это! Скажи, Никола!

– Нет! – Николай подошел к двери и схватился за ручку. – Я сделал бы все для своей супруги, для преданной и любящей жены, которая к несчастью помешалась умом. Но я вижу теперь то, во что упорно не хотел верить. Ты сломала мою жизнь, растоптала все светлое в ней, а теперь просишь сохранить этого выродка? Я никогда не приму его, потому что это чистое зло. Твой так называемый братец потешался надо мной, говорил о морали. Дьявол переступил порог моего дома и уничтожил его, дьявол привел тебя сюда. И ты, все это зная наверняка, только сейчас говоришь мне об этом. Я сейчас же позову лекаря, и он вытащит это из тебя!

– Стой! – Руслана закричала так, что стены подвала заходили ходуном.

Николай замер на месте.

– Ты никуда не пойдешь, и никому не скажешь, Никола, – тихим, но твердым голосом промолвила Руслана. – Последние силы я трачу, чтобы вразумить тебя. Это дитя ни в чем не повинно. Всеволод так захотел, он пожелал, чтобы ребенок родился. А я прошу тебя сберечь ее любой ценой. Если хоть минуту ты любил меня так, как говоришь, то сделаешь, о чем я прошу. Мне не жить. Поэтому ты должен присмотреть за нашим сыном, и за моей дочкой.

Руслана пронзительно вскрикнула от боли и подняла голову.

– Отомри, Никола, и скорее помоги мне, – закричала она.

Помещик снова смог шевелиться и с нескрываемым ужасом посмотрел на жену. Та лежала на одеяле, которое уже полностью пропиталось потом и кровью, и стонала от боли. Руки и ноги ее были худыми, как ниточки, щеки впали. Она сжимала челюсть до хруста, выламывала кисти и выгибалась так, что казалось, она сейчас сломает позвоночник.

Никола вытер пот, затекавший в глаза, и опустился на колени перед супругой. Ничего не зная о родах, и, как оказалось, о Руслане, он думал, что сейчас разверзнется пекло и оттуда появится маленький чертенок с рожками. Но, пришлось помочь вытащить дитя, и оно оказалось обычным на вид.

Отрезав пуповину, Николай замотал в одеяло новорожденную, которая заплакала в первую же секунду, и положил ее на кровать. Затем он смочил тряпкой губы Русланы и подложил под ее голову подушку.

Женщина была при смерти. Она едва могла открыть глаза и говорила полушепотом.

– Я сплела ей науз… Он будет хранить ее, – Руслана слегка повернула голову в сторону сундука. – Там…

Николай кивнул. Он услышал, как открылась дверь, и увидел на пороге Витю. Мальчик стоял неподвижно и большими испуганными глазами смотрел на то, что осталось от матери.

– Мама, – прошептал он. – Что с тобой?

Женщина поманила его пальцами и прошептала:

– Смерть пришла за мной, Витенька. Наши дорожки встретились.

– Но, почему? Что случилось? Кто это? – Витя посмотрел на кровать, где лежал ребенок.

– Твоя сестра. Ты должен знать кое-что. Только она может спасти тебя, всех нас. Найди ее…

У Русланы уже не оставалось сил. Женщина потеряла слишком много крови.

– Помнишь сказки? – шепотом спросила Руслана и Витя кинул. – Все правда. Девушка из реки на Ивана Купала доля твоя. Отыщи ее.

Последние слова Руслана вымолвила с последним вздохом. Николай сидел на кровати рядом с новорожденной, опустив голову на ладони. Его лицо, руки, ноги, одежда – все было испачкано кровью. Запах смерти, пота и крови смешался в подвале.

Витя тяжело дышал и смотрел в мертвые глаза родительницы. Он был настолько напуган, что даже не мог плакать. Никола, медленно поднялся и подошел к жене. Он закрыл ее глаза и подошел к сундуку с одеждой. В самом верху лежал науз и тонкая полоска бумаги с именем девочки. Прочитав имя, Николай засунул браслет в карман, забрал девочку, взял за руку Витю и молча вышел из подвала.

Глава 13. Склеп

В промерзлой земле не жалея сил, копали яму могильщики. Так уж вышло, что весь декабрь на улице стоял мороз, поэтому занятие, которое обычно занимало не более двух часов, затянулось на целый день.

Трое мужчин постоянно прерывались на короткий отдых, растирали красные замерзшие руки, курили папироски и грелись дешевым самогоном. Место для могилы им указал сам Николай Николаевич Мухалов, чем немало их озадачил.

В перерывах каждый из могильщиков строил догадки, кому же понадобилась свежая могила. Конечно, уже никто давно не видел молодую хозяйку, и первая догадка оказалась самой верной, но наверняка об этом пока не знали. Посему, прозвучали еще несколько версий, каждая, из которой была невероятнее предыдущей.

– Авось опять служка какая сдохла? – сказал один из мужчин. – У них в поместье люди мрут как мухи.

– Сынка хозяйского давно видали? Может он? – молвил другой.