Великая княгиня Елизавета Федоровна. И земная, и небесная

Князь нарядился в парчовый кафтан с богатыми оплечьями, усыпанный драгоценными каменьями, с высоким стоячим воротником, широкий пояс застегивался роскошной золотой пряжкой, на груди – двуглавый орел. Княгиня Елизавета оделась в светлый летник, шитый спереди и по подолу золотом, с длинными отороченными мехом рукавами, на груди и плечах меха, голову венчал летящий кокошник, обильно усыпанный жемчугами и бриллиантами. А к вискам крепились два белых круглых цветка с драгоценными бусинками в сердцевине. Все точь-в-точь как на крестовой даме из колоды «Русский стиль», которая появится спустя восемь лет после исторического бала.

Бал заранее репетировался, генеральную репетицию устроили 10 февраля, а уже на другой день в Романовской галерее Эрмитажа гости, пришедшие из эпохи царя Алексея, выстроились попарно и, чинно шествуя мимо императорской семьи, совершили русский поклон. Затем отправились в Эрмитажный театр на концерт, в котором Федор Иванович Шаляпин и Медея Ивановна Фигнер исполнили арии из «Бориса Годунова» Мусоргского, а Анна Павловна Павлова и другие танцовщики и танцовщицы показали сцены из балетов Минкуса «Баядерка» и Чайковского «Лебединое озеро» в постановке Петипа. После концерта в Павильонном зале танцевали русскую пляску. Ужин прошел в залах Эрмитажа – Испанском, Фламандском и Итальянском. И снова танцевали. Домой вернулись под утро.

Основная часть исторического бала проходила 13 февраля, когда гостей собралось гораздо больше – около четырех сотен. Николай щеголял в выходном платье царя Алексея Михайловича – кафтане и опашне из золотой парчи, царской шапке и с настоящим жезлом. Александра – в облачении царицы Марии Ильиничны. «Очень красиво выглядела зала, наполненная древними русскими людьми», – просто и коротко записал государь в своем всегда лаконичном дневнике.

Все великолепные костюмы, большинство из которых стоило целое состояние, шились по эскизам замечательного художника Сергея Сергеевича Соломко, большого любителя и знатока старины, сотрудника ювелирной фирмы Фаберже, иллюстратора журналов «Нива», «Мир искусства», произведений Пушкина, Лермонтова, Гоголя, Чехова. Потом, в эмиграции, он будет делать эскизы к костюмам Матильды Кшесинской и Анны Павловой, писать портреты русских офицеров-эмигрантов. Танцы продолжались до часу ночи в Концертном зале Эрмитажа. Придворный оркестр также нарядили в костюмы той эпохи. Началось все с русского танца, в нем участвовали двадцать пар и солировали Елизавета Федоровна и Зинаида Юсупова. После русского – хоровод и плясовой танец. Танцевали под руководством режиссера балетной императорской труппы Николая Аистова и балетмейстера Иосифа Кшесинского, старшего брата Матильды. Далее начались вальсы, кадрили, мазурки. Ужинали под пение знаменитого Архангельского хора. Лучшие фотографы Петербурга делали снимки всех гостей бала. Потом эти фотографии участники могли выкупить по намеренно весьма завышенной цене, поскольку все вырученные средства шли на благотворительность. В 1904 году будет издан подарочный «Альбом костюмированного бала в Зимнем дворце». В наше время в фондах Эрмитажа хранятся несколько костюмов того незабываемого бала.

Впечатление осталось столь сильное, что на другой день многие гости в тех же одеждах танцевали на балу во дворце Шереметева. И много месяцев с восторгом вспоминали блистательное и радостное событие. Годами не могли забыть его, оно продолжало жить в сердцах, как нечто необычайно светлое среди смутного и хмурого времени надвигающейся революционной бури.

В марте, подстрекаемые эсерами, забунтовали рабочие оборонного завода в Златоусте. В ходе разгона демонстрации погибло 69 человек, 250 ранено, 110 арестовано. За это 3 мая эсером Егором Дулебовым убит уфимский губернатор Николай Модестович Богданович.

А на этом фоне – праздник цветов на московском ипподроме 20 мая, устроенный в пользу Красного Креста и других благотворительных учреждений Москвы. Яркое зрелище, подобное карнавалам, пышные костюмы, все в цветах, два личных шарабана Эллы сплошь украшены: первый – незабудками и розами, второй – ландышами. Апофеоз праздника – битва цветов, все участники забрасывают друг друга 50 тысячами букетов из ландышей, незабудок и сирени.