Пока Сирия оставалась под египетской оккупацией, в османском Курдистане стали вспыхивать и быстро разгораться мятежи против политики султана. Хотя их называли «курдской борьбой за свободу», они не были ни синхронизированы, ни скоординированы. Их лидеры ставили во главу угла племенные и династические мотивы, а объединению мешали трудности связи. Правительство султана, несмотря на его слабость, в 1834 году без труда навязало прямое правление в Мосуле и в 1835 году смогло послать карательную экспедицию против Сиваса под командованием Рашид-паши, прежнего великого визиря. Главными мятежниками являлись Мухаммед-паша из Равандуза, Саид-бей из Амадии и Бадр-хан из курдской области Бохтан. Страна между Ирбилем и окрестностями Диярбакыра находилась в руках повстанцев, пока Рашид-паша и правитель Мосула не разгромили их одного за другим. После смерти Рашид-паши в 1836 году Бадр-хан создал племенную конфедерацию на севере и распространил свое влияние на очень большую территорию. Его удалось подавить только в 1845 году. Османские власти использовали и дипломатию, и силу, но так и не смогли установить эффективный контроль над некоторыми отдаленными регионами. Династия Битлиса прекратила свое существование в 1847 году. В какой-то степени эти неприятности нарушили симбиоз курдов и христианских меньшинств. Мятежный правитель Хаккари Нурулла-бек — в этом регионе находилась резиденция несторианского патриарха — в 1843 году убил большое число ассирийцев (несторианцев), а потом снова — в 1847–1848 годах. Во время Русско-турецкой войны 1877–1878 годов русские попытались поднять армян и курдов и поддержали мятеж сыновей Бадр-хана, потомки которых в XX веке стали видными участниками курдского национального и культурного движения. Именно курдские дела вызвали новые османо-иранские трения, когда иранцы в 1840 году снова послали войска в Сулейманию. Два правительства под давлением британцев и русских в 1842 году согласились на переговоры, и в 1847 году был подписан второй Эрзерумский (Эрзурумский) мирный договор, по которому иранцы отказались от притязаний на Сулейманию и получили большую часть спорного региона Зухаб. Тогда османские войска переместились в Сулейманию и нанесли поражение Бабанам, последний паша которых был низложен в 1851 году.
Ваххабиты
Центральная Аравия в XVI и XVII веках вела изолированную жизнь, если не считать того, что через нее проходили паломнические пути. Племенами бедуинов правили шейхи. В оазисах с оседлым населением и торговыми городами, которые часто посещали бедуины, правили эмиры бедуинского происхождения. Некоторые города также являлись религиозными центрами, построенными вокруг гробниц популярных святых. Привычная война в пустыне не могла быть очень уж кровопролитной, поскольку рост населения, вероятно, был основополагающим фактором в миграциях племен в Ирак и Сирию в то время. Единственной внешней властью, которую шейхи и эмиры иногда признавали, была власть шерифов Мекки, которые иногда выступали в роли посредников между ними, чтобы держать паломнические пути открытыми. Эти пути вели в Медину из Наджафа через Хаиль, что в государстве Джебель-Шаммар, и в Мекку из Басры через Унайзу (позже Бурайду) в регионе Аль-Касим, или из Аль-Ахсы (где эмиры бану Халид признавали османскую власть) через Уяйну в Наджд.
Шерифы Мекки в XVI веке пользовались большой властью и непререкаемым авторитетом. Баракат (1497–1525), Мухаммед Абу Нумай (1525–1566) и Хасан (1566–1601) являлись способными людьми и занимали прочное положение. Они получили средства не только от османских султанов и пашей, но также от мусульманских правителей Индии, Индонезии и Судана и Западной Африки, и часть денег они использовали для выплат племенам. Число паломников из этих стран росло, и некоторые из них оставались в Мекке, которая приобретала космополитический характер, и ее важность как центра распространения ислама на удаленные земли росла. Оставаясь в целом лояльными к османам, шерифы приветствовали шиитских паломников из Ирана, Йемена и Индии и игнорировали периодические приказы султана не допускать их. Между тем местные османские чиновники могли поднять толпу на разграбление и убийство шиитов. Худший пример имел место в 1639 году, когда Мурад IV отправился воевать с Ираном. Шерифы также иногда конфликтовали с турецкими кади, посланными в Мекку из Стамбула, и с алчными турецкими чиновниками в Джидде. В XVII и XVIII веках престижу шерифов нанесла вред борьба между отдельными ветвями их многочисленного клана. Были времена, когда противоборствующие шерифы занимали разные части священной территории и вели противостояние друг с другом. Более того, в XVIII веке индийское и индонезийское мусульманское государства пришли в упадок, и их дары существенно уменьшились или вообще прекратились.