В этом регионе ислам распространялся не торговцами, за исключением разве что Кацины. Государства хауса, в отличие от Канема, очевидно, не имели прямых торговых отношений с партнерами за Сахарой, даже несмотря на то, что окруженные стенами города имели рынки, развивали ремесла и торговые связи. Некоторые места в Сахаре, такие как Аир (плоскогорье с небольшими оазисами в 400 милях от Кано), использовались как промежуточные центры обмена и находились, по крайней мере частично, под влиянием хауса. Туареги в них пока не доминировали. Ассимилятивный гений хауса быстро впитал верования живших среди них мусульман. Ислам как официальный культ пришел из Канема. Его также приносили клирики из Западного Судана. В хронике Кано при описании правления Яджи (1349–1385) упоминаются клирики как «вангара». Они могли быть торговцами диула (мандинго) из Мали, но определенно некоторые из них были токолор или негроиды фульбе[32]. Хроника показывает, что они привнесли элемент конфликта в государство Кано и этот конфликт был решен нормальным для суданцев способом — впитав исламские элементы в государственную структуру и тем самым нейтрализовав их способность производить перемены. Класс улемов — здесь их называли малам[33] — был допущен в традиционную структуру, чтобы дать государству исламскую поддержку. Они становились чиновниками, назначенными правителем и составляющими часть его свиты на торжественных церемониях и в военных экспедициях. Мухаммед Бело, сын и преемник Османа дан Фодио, написал в оправдание джихада против Борну и государств хауса: «Кто хотел, принял веру. Многие ее отправляли так искренне, как могли. Другие смешали ее с элементами, которые ее уничтожали. Так было с большинством правителей».
Единственная попытка государств хауса сформировать империю была сделана в XVI веке неким канта (правителем) из Кебби, государства на границе с Сонгаем. Сначала он вступил в союз с правителем Сонгая Мухаммедом Туром из династии Аския, которому он помог отобрать Агадес (Аир) у туарегов. Потом он разорвал отношения с Мухаммедом Туром, обозначив себя сторонником сопротивления хауса агрессии Сонгая, стал доминировать во многих государствах хауса. После его смерти в 1545 году, при его преемниках, Кебби пришел в упадок. В восточных государствах хауса, включая Кано, доминировал Борну. К концу XVIII века языческое государство Гобир стало сильнейшим среди хауса.
В то время из Западного в Центральный Судан начала распространяться новая формалистическая концепция ислама. Проповеди «предтечи» Джибриля ибн Умара в Гобире в 1804 году вдохновили восстание шейха Османа дан Фодио против языческого правителя. Осман, родившийся в семье исламского богослова-законоведа, выступал против сосуществования ислама и языческих практик. Джихад, который он вел, втянул в себя иммигрантов фульбе и группы токолор, включая даже кочевые племена фульбе, и захватил Гобир и другие государства хауса, но не Борну. Обширная территория, протянувшаяся до земель нупе и йоруба, имевших развитую государственную организацию, и до государства Баучи и плато Адамава с совершенно неорганизованным языческим населением, теперь была подчинена фульбе. Сыновья, племянники и прочие родственники Османа стали правителями на покоренных территориях. Ислам, который был всего лишь классовым культом в государствах хауса, наконец во многих районах достиг земледельцев — этот джихад навязал им новый правящий класс. Между тем довольно скоро ассимилятивный гений хауса привел к поглощению завоевателей. Религиозные лидеры приобрели черты хауса. Новая аристократия, однако, сохранила религиозно-историческую и расовую заносчивость и свысока взирала на автохтонов, которых называла хабе (нелестный термин, взятый из фулы, языка фульбе). Появилось много деревень рабов, и, хотя это явление не было новым, являясь чертой государства Зария, их существование способствовало процессу исламизации, поскольку ислам был единственным связующим звеном между деревенскими жителями. Но даже при этом дух и мировоззрение коренных жителей хауса менялись очень медленно.