Великий Кристалл. Памяти Владислава Крапивина

Существо было большим – примерно с Сережину теплицу. Существо напоминало детский рисунок человека: непропорциональное, с толстыми руками и ногами, совсем без шеи, но с огромными глазищами и тонким, будто линия, ртом, а само розовато-серое. Существо сидело на своеобразном диване, и казалось, что сейчас оно стечет на матовый пол, испускающий ровный желтоватый свет.

Сережа опасливо поежился, но все же не испугался.

Откуда-то сверху (а потолка не было видно, все терялось в темноте) раздался голос – грудной и какой-то теплый, напоминающий тембр Сережиного отца:

– Ты покинул эмуляцию раньше, чем мы рассчитывали, лягушонок.

При этом существо сохраняло фундаментальную неподвижность.

«Телепатия», – решил Сережа.

– Мы договорились с твоими родителями, что ты отправишься домой, как только покинешь кокон детства.

– Домой?! – сипло спросил он.

– Да, на Землю. Ты далеко от своей системы. У тебя много вопросов, поэтому сначала выслушай, потом задашь. Хорошо?

Сережа кивнул.

– Ты родился в космосе, по пути к рукаву галактики, соседнему с вашим. У вас, землян, весьма развитые технологии, нам было чему поучиться. Вам, в принципе, тоже пригодился бы наш опыт. Но ваш корабль попал в аварию, когда тебе было пять земных лет. Ты находился в самой защищенной части корабля, в так называемой капсуле безопасности, и почти не пострадал. К сожалению, твои родители работали в периферийных отсеках. Отец погиб сразу, а мать получила ранения, не совместимые с жизнью.

– А как же?.. – вклинился Сережа.

Существо подняло руку, дескать, не перебивай.

– Ваши корабли имеют завидную связь с мозгом человека. В распоряжении бортового компьютера остался пусть обедненный, но слепок личности твоего отца, а мать, которую ваши роботы поместили в реанимационную камеру, пришла на несколько дней в сознание и с помощью виртуального интеллекта твоего отца тщательно подготовила программу твоего развития. Для этого не надо было покидать камеру…

– И она успела это вот… все? С домом?.. С Иркой и товарищем Балуевым?! – не выдержал Сережа, не сводя глаз с существа.

Существо стремительно порозовело, серый цвет почти исчез.

– Мы… Я помог твоей матери. В некотором смысле, наша встреча в космосе стала причиной аварии вашего корабля. Подготовка эмуляции была насыщенной и рассказала о вашей цивилизации больше, чем любые другие данные. Наблюдение за твоим ростом – тоже.

Существо глубоко вздохнуло и сделалось чуть менее розовым, но Сережа нутром ощутил исходящие от существа волны скорби.

– Твои родители – подлинные герои. Что по вашим, что по нашим меркам. Те недолгие дни, что оставались твоей маме, она прожила ради тебя, лягушонок. И затем стерла свой слепок и отца… Все вычислительные мощности перенаправила на эмуляцию.

Сережа опустился на белый пол и потрогал его руками. Эмуляция… Не было ничего настоящего? Или все настоящее?

– Где я был? Где я сейчас? Я сплю? – тихо спросил он.

Существо подалось вперед.

– Ты находился в психофизической эмуляции. Все твои физические действия от поездок в Кордоны до поединка с роботом-рысью – настоящие. Ты передвигался внутри вашего корабля. Он и был очень… вместительным, но мы пристроили немаленький дополнительный отсек. Корабль дрейфует в космосе, мы и сейчас внутри, а я тут гость с позволения твоей мамы. Это что касается физического аспекта. А вот твои ощущения были дополнены. Огромная перспектива пшеничного поля, бескрайний лес, смена погоды – это все деликатно скорректированные ощущения.

– А Ира? Товарищ Балуев? – спохватился Сережа. Ему очень хотелось, чтобы это оказались члены экипажа.

– Ира Жукова и товарищ Балуев – персонажи, придуманные твоей мамой, – ответило существо. – Она создавала ситуацию в крайне стесненных условиях: ни времени, ни ресурсов. Поэтому тела Иры и товарища Балуева принадлежат бортовым андроидам, а основы для личностей взяты из коллекции персонажей, запасенных в бортовом компьютере корабля. Представители вашего вида терпеть не могут долгого одиночества… Твоей маме был присущ не до конца понятный нам юмор: Ира Жукова создана из сбойного программного психомодуля, она, по выражению твоей мамы, баг. Баг Ира. И товарищ Балуев. Багира и Балу.

Сережа, конечно же, знал сказку древнего земного автора. И теперь понял, почему существо назвало его лягушонком.

Маугли.

* * *

Через несколько земных месяцев корабль с Сережей на борту отправился к Солнечной системе.

Тот, кого Сережа мысленно называл существом, сделал все, что от него зависело: подробно рассказал мальчику, кто он и откуда, подготовил корабль и пассажира к долгому пути домой и записал послание для человечества.

Теперь существо возвращалось в свою систему, анализируя накопленные знания и изредка переслушивая свое обращение к землянам: