Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

Он достал из ящика массивные садовые ножницы. Девушка вскрикнула еще раз. Людоед положил ножницы обратно и провел пламенем горелки над мигающими кристаллами. По невероятно счастливой случайности или более неуловимой причине, чем случайность, Горти именно в этот момент бросил быстрый взгляд из-под опущенных ресниц. Заметив, как бледное пламя лизнуло кристаллы, он откинул назад голову и скорчился.

Но сделал это нарочно, ничего не почувствовав.

Горти покосился на Зену. Лицо лилипутки застыло в напряжении, ее душа рвалась наружу, пыталась что-то ему сказать. И он открыл свой разум.

Людоед заметил, что юноша поднял веки, и послал очередной импульс бешеной ненависти. Горти едва успел закрыться; отчасти импульс все же достиг цели и до основания потряс его.

Зена по-прежнему пыталась ему что-то втолковать. Если бы принять ее мысль… но еще одну атаку он не переживет. О чем же речь… Солум! Сигналы рукой по плечу, горящий взгляд, в котором кипело что-то невысказанное…

– Ударь его еще раз, Солум. – Людоед взял в руки ножницы. Кей закричала.

Рука Солума опять тайком пожала плечо Горти. Парень заглянул великану в глаза и, раскрыв свой разум, принял сообщение: «Спроси кристаллы, как можно убить порождение их мечты. Узнай у кристаллов».

– Чего ты ждешь, Солум?

Кей кричала, не переставая. Горти закрыл глаза и ум. Кристаллы… Не те, что лежат на столе, а те, что… все живые кристаллы.

Горти умышленно подставился под удар в шею и позволил опрокинуть себя в уже знакомое пространство без света, кишащее структурными, игристыми ощущениями. И там яростно раскинул во все стороны свой вопрос.

В ответ – абсолютное, царственное безразличие. В то же время никто от него не закрывался. Нужные сведения были под рукой, оставалось лишь сообразить, как их взять. Ему не пытались ни мешать, ни помогать.

Горти осознал, что мир кристаллов не высокомерен по отношению к обычному миру. Просто он другой. Кристаллы – самодостаточные эго-абстракции, со своими целями и вкусами, живущие совершенно чуждой землянам жизнью, мыслящие с помощью логики и шкалы ценностей, непостижимых для человеческого разума.

Не стесненный заученными представлениями, Горти во многом от них не отличался, но в то же время был слишком плотно втиснут в человеческое русло, чтобы слиться с этими немыслимыми существами без остатка. Он практически мгновенно понял, что разработанная Людойе теория мечтаний кристаллов одновременно и верна, и ложна – как упрощенное представление о ядре атома с вращающимися вокруг него наподобие планет частицами. Создание живых организмов имело смысл, да только смысл этот необъясним человеческими категориями. Горти сделал для себя еще одно открытие: функция создания живых организмов была кристаллам совершенно безразлична. Судьба созданного существа тревожила кристаллы не более, чем человека тревожит судьба конкретной молекулы выдыхаемой углекислоты.

Тем не менее механизм создания существ предстал перед Горти как на ладони. И если смысл не поддавался пониманию, то принцип действия он ухватил. Изучив его жадным, эйдетическим разумом, Горти осознал две вещи. Одна была связана с глазами Джанки. А вторая…

Вторая была руководством к действию. Такому, например, как остановка катящегося валуна с помощью другого валуна, направленного наперерез первому. Действию сродни удалению щеткодержателя из электродвигателя или рассечению жил на задних ногах скачущей во весь опор лошади. Оно выполнялось неимоверным усилием разума, командой «стоп» в отношении определенной формы живой или неживой материи.

Обогащенный знанием, Горти покинул мир кристаллов – не удостоенный внимания, но и не проигнорированный. И оторопел, всплыв на поверхность мира людей: шея еще болела от удара, рука Солума еще недалеко ушла от шеи. Крик, который он услышал до погружения, еще висел в воздухе. У Зайки по-прежнему был отсутствующий вид, лицо Зены по-прежнему выражало душевные муки.

Людоед швырнул молнию. Горти легко отбил ее и рассмеялся.

Пьер Людойе встал из-за стола. Лицо хозяина балагана почернело от бешенства. Запястье Кей выскользнуло из его руки, и девушка кинулась к двери. Арманд Блюэтт встал у нее на пути. Кей боязливо отступила в угол Зены и, всхлипнув, опустилась на пол.

Теперь Горти знал, что делать. Он кое-чему научился. Однако новое оружие нельзя было применить с ходу, оно требовало концентрации ментальной энергии, соединения ее в один объем, прицеливания и запуска. Горти опечатал свой ум и принялся за работу.

– Ты зря надо мной смеялся, – хрипло проговорил Людоед. Он сгреб кристаллы и бросил их в металлическую пепельницу. Схватив паяльную лампу, тщательно отрегулировал язык пламени.

Горти продолжал работу, однако часть его ума оставалась не занятой, и, пользуясь полученными знаниями, она предупредила: да, ты сможешь убить порождения кристаллов. Людоеда убьешь точно… но при этом, возможно, убьешь остальных. Кого? Пупса? Двухголовую змею? Гоголя? Солума?