Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

Уродливого, немого, подневольного Солума, который в последний момент повернул против Людоеда и встал на сторону Горти. Доставил сообщение Зены, подписав себе смертный приговор.

Горти взглянул на пятящегося назад зеленокожего верзилу с пылающими глазами, все еще отчаянно стремящимися передать сообщение, не ведающего, что Горти его уже получил и исполнил пару секунд назад. Бедное, замкнутое, ущербное существо…

Нет, сообщение пришло не от него, а от Зены. Мудрой любящей Зены. Раз она так распорядилась, значит, взвесила все последствия. Может, оно и к лучшему. А Солум обретет покой, которого никогда не знал в жизни.

Внутри Горти нарастала загадочная сила, полиморфный метаболизм перетекал в разум, удаляя из рук и ног наркотическую тяжесть и превращаясь в боевой арсенал.

– Щекотно? – оскалился Людоед, водя пламенем над мигающими кристаллами.

Горти сидел неподвижно, ощущая, что теперь, когда он перестал сдерживать набухающее внутри давление, оно вырвется из него само по себе, достигнув критической массы.

– Интересно, – продолжал Людоед, – какой кристалл отвечает за какие части тела? – Он опустил огненный язычок, как скальпель, и провел им по одному из кристаллов. – Тебе не…

И тут это произошло. Горти сам не ожидал. Сила, о которой он узнал у кристаллов, протуберанцем вырвалась наружу. Совершенно беззвучно. Чудовищная голубая вспышка – в голове. Когда она погасла, ему показалось, что он ослеп. Горти услышал приглушенный крик и звук падающего тела. Вслед за ним медленно – стукнули колени, бедра, голова – повалилось еще одно. Потом все пространство захватила боль; разум напоминал поле после пронесшегося лесного пожара, голое и дымящееся, с островками еще горячего, но уже тающего пламени.

Поле постепенно поглотила тьма, лишь в разных точках освещаемая всполохами упрямой боли. К Горти вернулась способность видеть.

Солум лежал на полу рядом с ним. Кей Хэллоуэл прислонилась к стене, закрыв лицо руками; ей на плечо, закрыв глаза, уронила голову Зена. Зайка безучастно уставилась в одну точку и слегка раскачивалась. Рядом с дверью растянулся Арманд Блюэтт. «Этот дурак похож на викторианского ханжу в корсете», – подумал Горти. И посмотрел в сторону стола.

Побледневший, но живой и невредимый Людоед стоял на прежнем месте.

– Похоже, ты просчитался, – сказал он.

Горти смотрел на него безо всякого выражения.

– Я-то думал, что с твоим дарованием ты способен отличить кристаллическое существо от реального человека, – продолжал Людоед.

«Мне никогда не приходило в голову выискивать разницу, – безмолвно воскликнул Горти. – Научусь ли я ее видеть? За меня всегда думала Зена!»

– Ты меня разочаровал. Я, конечно, тоже не всегда безошибочно их различаю, но мой средний показатель довольно высок – я правильно угадываю в восьми случаях из десяти. Хотя, должен признать, этого я не ожидал, – он ткнул пальцем в Арманда Блюэтта. – Ничего не поделаешь, еще один сердечный приступ на ярмарке. Мертвый кристаллинец выглядит совершенно так же, как обычный мертвец – если не знаешь, на что обращать внимание. – Внезапно сменив тон, он выкрикнул: – Ты пытался меня убить! – Подойдя к стулу Горти, Людоед взглянул на зеленокожего великана. – Придется обойтись без услуг старины Солума… – Он небрежно пнул распростертое тело и, вдруг резко обернувшись, влепил Горти жгучую оплеуху. – Ты его заменишь! Будешь делать вдвое больше и радоваться! Исполнять все мои прихоти!

– О-о-ох, – застонала Кей, пошевелившись. Голова Зены упала ей на колени, и Кей принялась растирать побелевшие щеки.

– Не трать время попусту, – будничным тоном сказал Людоед. – Она мертва.

Кончики пальцев Горти, особенно обрубки на левой руке, защипало. «Мертва! Мертва!»

Вернувшись к столу, Людоед, глядя на Зену, подбросил на ладони один из кристаллов.

– Хороша была малышка. Коварная, как змея, но смазливая. Хотел бы я знать, с кого ее скопировал кристалл. Недурно получилось… Впрочем, с тем, что нам предстоит, не сравнить, правда, Горти? – Он присел, поглаживая кристалл. – Ладно, парень, успокойся. Ты пальнул адски здорово. Я бы тоже хотел так уметь. Думаешь, смогу?.. Нет, пусть лучше ты. Вон как выдохся.

Горти, не двигаясь, напряг мышцы. Силы постепенно возвращались в ослабевшее тело, только проку от этого было мало. Чтобы преодолеть действие оставшегося наркотика, никаких сил не хватит.

«Зена мертва. Зена мертва». Ведь он имел в виду Зену? Лилипутка мечтала жить простой человеческой жизнью. Все странные люди этого хотят, но Зена хотела особенно, потому что человеком она не была. И именно поэтому не позволяла ему проникать в ее мысли, от всех скрывала свое происхождение. При этом она прекрасно понимала, что ей грозит, когда передавала сообщение через Солума. Понимала, что не выживет. Зена была человечнее любого человека на Земле.

«Сейчас я смогу двигаться», – отдал себе мысленный приказ Горти.