Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

– Спасибо, сэр, – отозвался капитан марсианского корабля. – Командор, мои астрогаторы экстраполировали дальнейший курс объекта. Если он будет продолжать так лететь, то вскоре начнет приближаться к нам.

– Наблюдайте за ним, – велел Осгуд. – Если он подойдет слишком близко, уйдите с его пути. Могу поспорить на все свои ордена и нашивки, что вы в безопасности. Он уже дохлый! – Осгуд рассмеялся. – Можете подпускать его как угодно близко. Да хоть на пятьдесят метров.

Марсианин отдал честь, но Осгуд остановил его, прежде чем тот закончил связь.

– Хостер!

– Да, сэр.

– Знаю я вас, марсиан. Любите пострелять. Так вот, Хостер, что бы ни произошло, не вздумайте бомбить или бить лучами по этому кораблю. Понятно?

– Вас понял, сэр, – сухо сказал марсианин и исчез с экрана.

– Кровожадные ребята эти марсиане, – пробормотал Осгуд.

– Командор, – вмешался Белтер, – иногда мне кажется, что я понимаю, что испытывает к вам Херефорд.

– Я приму это в качестве комплимента, – ответил Мясник.

Следующие два часа они провели, наблюдая за тактической диаграммой. Генераторы «Смерти» были давно отключены, а сама «Смерть» мерцала на диаграмме как бледнеющее фиолетовое пятно, плывущее в пустом пространстве и уже потихоньку исчезающее. Но мертвый корабль все еще летел на реактивной тяге по намеченной кривой. Марсианские астрогаторы оказались неприятно точными, и капитан Хостер получил инструкции совершить уклоняющийся маневр.

Все ближе и ближе подплывало белое пятнышко к красному, бывшему «Эпсилоном». Оба других корабля не сводили с них глаз и приборов наблюдения. Марсианин стал тормозить, чтобы начать маневр уклонения.

– Что-то неважно все это выглядит, – пробормотал Белтер, тщательно исследуя траекторию мертвого корабля.

– Чушь, – отозвался Осгуд. – Но было бы глупо потерять корабль уже после того, как мы уничтожили врага. – Он повернулся к связистам. – Дайте мне «Эпсилон».

Он успел уже не раз выругаться, прежде чем зажегся экран связи. Появилось лицо Хостера, покрытое красными пятнами.

– В чем дело? – рявкнул Осгуд. – Почему вы так долго не отвечали? И почему вы все еще не приняли моментомин

?

Капитан Хостер до хруста в суставах стиснул оправу экрана связи.

– Послушайте, – с трудом вымолвил он. – Захватчик уже получил свое, понятно? Но никто не может помыкать марсианами. Особенно грязные юпитериане.

– У него все симптомы болезни от ускорения, – почти беззвучно сказал Белтер. – Наверное, он не принял препарат по какой-то безумной причине, хотел оставаться дееспособным.

– Хостер! Я снимаю вас с должности! – рявкнул Осгуд. – Вы не выполнили мой приказ и не приняли моментомин. Вы свободны. Передайте командование первому помощнику, примите дозу и идите отдыхать!

– Послушай, Мясник, старая кляча! – сказал марсианин. – Я знаю, что делаю, ясно? Мне не нужны проблемы. Смешно, да? Ты управляй своим кораблем, а я уж справлюсь со своим. Я собираюсь напомнить юпитерианам Титанис, понятно? – И экран погас.

– Хостер! – взревел командор. – Спаркс! Свяжись снова с этим маньяком.

– Простите, сэр, – вскоре ответил связист. – Но он не отвечает.

В беспомощной ярости Осгуд повернулся к Белтеру.

– Если он хотя бы бросит косой взгляд на этот мертвый корабль, я пущу его прогуляться по солнечной стороне Меркурия в скафандре без охлаждения!.. Мне нужен этот корабль!

– Зачем? – спросил Белтер и тут же задал себе вопрос, зачем он вообще спросил, если и сам знает ответ.

Вероятно, это было влияние Херефорда. Если бы Херефорд был здесь, то он непременно задал бы этот вопрос.

– Там четыре вида двигателей, о которых нам ничего не известно. Бомбы, деформирующие пространство. Вызывающие цепную реакцию лучи, которые в прошлом году уничтожили целый астероид. И, вероятно, масса всего другого. Ведь это же военный корабль!

– Конечно, – сказал Белтер. – Конечно.

Объединение мирных организаций, подумал он. Большой шаг вперед.

– Выведите их обоих на экран, – велел Осгуд. – Они сейчас близко друг к другу… Белтер, только взгляните на внешние обводы этого корабля. Посмотрите, как он движется…

– Ну, я… О! Я понял, что вы имеете в виду. Он идет на боковых реактивных двигателях… но что это за двигатели?

– Интересный корабль, – сказал Осгуд. – У нас реактивные двигатели были еще сотни лет назад, но мы традиционно помещали их на корму. Конечно, мы тоже получали неплохую мощность, но посмотрите на их дюзы! Мощность как у десяти-пятнадцати наших двигателей. Разве живые существа могли выдерживать такие ускорения?

Белтер покачал головой.

– Раз они построили такой корабль, значит, могли. – Он задумчиво поглядел на траекторию полета чужого корабля. – Командор, а вы не думаете…

Очевидно, пораженный той же ужасной мыслью, Осгуд тут же встревоженно сказал:

– Нет, конечно же, нет! Это же «Смерть». Они прошли через «Смерть»!

– Да, – кивнул Белтер.

Прозвучало это с облегчением, но сам он никакого облегчения не чувствовал. Он, не отрываясь, глядел на экран, затем вдруг сжал руку Осгуда.

Осгуд тут же выругался и бросился к пульту управления.