Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

– Дайте мне «Эпсилон»! Велите ему прекратить огонь и немедленно связаться со мной! Уничтожить ради забавы такую сокровищницу! Да я вырву ему…

Белтер невнятно вскрикнул и закрыл рукою глаза, когда экран вдруг засиял. Когда экран восстановил работоспособность, а глаза Белтера вновь стали видеть, то он увидел на экране Захватчика. А «Эпсилон» бесследно исчез.

Когда немного улеглось волнение, Осгуд устало опустился в кресло.

– Жаль, что вместо него у нас не было юпитерианского корабля, – хрипло сказал он. – Мне плевать, что они воевали с нами. Но юпитериане умеют повиноваться приказам. Если им что-либо прикажут, то можно держать пари, что они это выполнят. Почему только Совет не выбрал юпитерианский корабль!..

Белтер рассказал ему, что делегат с Юпитера был на Совете оскорблен марсианином.

– Опять эти импульсивные, безответственные марсиане! – воскликнул Мясник. – Ну почему, почему этот пьяный кретин решил пострелять в мертвый корабль?

– В мертвый? – сухо переспросил Белтер.

Осгуд уставился на него. Белтер кивнул на диаграмму. Белое пятно медленно плыло к зеленому – к «Дельте». На экране по-прежнему мерцал Захватчик. Он вовсе не был уничтожен.

Засветился один из экранов технических специалистов.

– Поступил отчет от наблюдателей, сэр.

– Давайте.

– Двигатель второго типа у Захватчика начал испускать мощное излучение, сэр.

– Д-дьявол!..

Экран погас. Командор Осгуд открыл рот, пару секунд подержал его открытым, затем осторожно закрыл. Белтер укусил внутренность своей щеки, чтобы удержаться от истеричного хохота. Он понял, что Мясник хотел было выругаться, но тут же осознал, что в такой ситуации не поможет никакая ругань. Поэтому он сдержал уже готовые сорваться с губ бранные слова. Наконец он слабым голосом высказал вслух худшее, о чем только мог подумать – то, что до сих пор казалось невероятным.

– Они не мертвы, – сказал он.

Белтеру тут же расхотелось смеяться.

– Они прошли через «Смерть» и не умерли, – едва выдавил он.

– Но от «Смерти» нет никакой защиты, – сам себе возразил командор.

Белтер кивнул.

Опять засветился один из экранов, и безликий голос сказал:

– Расчеты.

– Давайте, – бросил Мясник.

– Курс мертвого корабля пересечет наш, сэр, если…

– Не говорите «мертвого», – прошептал Осгуд. – Говорите «Захватчика». – Он откинулся на спинку, прикрыл глаза и вытер носовым платком лицо, затем, стиснув зубы, поднялся, выпрямился перед пультом управления и парой резких движений разгладил морщинки на своем мундире. – Батареи! Совершить наведение, цель – Захватчик. Технологи! Переключить батареи в автоматический режим. Ударьте по нему всем, что есть в наличии: торпедами, излучателями, артиллерией. Переключите меня на ручное управление. Всему экипажу! Приготовиться покинуть корабль. Направить «Дельту» к врагу в автоматическом режиме. Всем занять места в спасательных шлюпках. Улетайте от корабля, остановитесь на безопасном расстоянии и наблюдайте за действиями «Дельты» и Захватчика. Примите моментомин и выжмите из двигателей шлюпок все, на что они способны. – Он повернулся к Белтеру. – Советник! Только не спорьте со мной. То, что я хочу сделать, является моим долгом. Я хочу, чтобы вы покинули корабль вместе с остальными. Единственная причина, по которой я остаюсь, заключается в том, что у меня может появится шанс… Из всех глупых, дурацких промахов, которые только мог сделать Хостер, он не выстрелил по Захватчику…

Белтер хотел было напомнить командору, что Хостер получил приказ не стрелять, даже если чужак подойдет к нему на десять метров, но проглотил свои комментарии. Сейчас это уже не имело значения. Хостер и его экипаж были хорошими воинами, а «Эпсилон» был отличным кораблем. Теперь все мертвы, корабль разнесен на кусочки, и список жертв Захватчика, начавшийся с уничтожения Заставы, лишь вырос.

– Вы знаете, где ваша шлюпка, Белтер? Пойдите к себе в каюту, соберите необходимые вещички и ждите меня в шлюпке. Я присоединюсь к вам, как только все покинут корабль. Вперед!

Белтер вскочил с кресла. События развертывались слишком быстро, и он был даже рад исполнять чужие приказы, вместо того чтобы пытаться понять, что нужно делать.

В каюте на своей койке сидел Херефорд.

– Что случилось, Белтер?

– Мы покидаем корабль.

– Это я уже знаю, – терпеливо ответил старик. – Я слышал приказ всему экипажу. Я спрашиваю, что случилось?

– Нас атакует Захватчик.

– Угу, – спокойно хмыкнул Херефорд. – «Смерть» не помогла.

– Да, – кивнул Белтер. – Не помогла.

– Думаю, я останусь здесь.

– Зачем?

– А что толку? – пожал плечами Херефорд. – Как вы думаете, что останется от философии миротворцев, когда в новостях объявят, что от «Смерти» есть защита? Даже если появятся тысяча или миллион кораблей Захватчиков, ничто теперь не помешает нам воевать друг с другом. А я так устал…

– Херефорд, – окликнул Белтер и подождал, пока старик поднимет голову и встретится с ним взглядом. – Помните, что было в приемной? Мы что, снова должны пройти через это?

Херефорд невесело улыбнулся.