Венеция. Полная история города

Но в это же время произошли события, которые повлекли за собой упадок могущественной морской республики; одно из них носило совершенно мирный характер, и значение его проявилось только со временем. Это было открытие морского пути в Ост-Индию, вследствие чего Венеция потеряла наиболее прибыльную часть своей торговли.

Альфредо Роке Гомейро. Отплытие Васко да Гамы в Индию в 1497 году. 1900 год

Сначала в 1487 году португалец Бартоломеу Диаш в поисках Индии обогнул южную оконечность Африки и открыл мыс Доброй Надежды, а 21 мая 1498 года Васко да Гама, проложил новый морской путь в Индию «в поисках христиан и специй». Это событие создало для венецианцев больше проблем, чем открытие Христофором Колумбом Нового Света. Легко понять почему: Колумба интересовали золото и серебро, торговля которыми относительно мало касалась венецианцев. А вот португальцы получили доступ к рынку специй по конкурентоспособным ценам, покупая их почти в три раза дешевле, чем венецианцы. В Индии португальцы покупали центнер перца по 3 дуката и продавали его в Лиссабоне по 16 дукатов, в то время как венецианцы, покупавшие перец у арабов, просили за него 80 дукатов. Так рухнула вековая монополия Венеции. Флорентийский купец Гвидо Детти в 1499 году так описал открытие Васко да Гамой «маршрута специй»: «Венецианцы, когда они потеряют торговлю с Левантом, должны будут вернуться к рыбной ловле, потому что по этому пути пряности будут поступать по цене, которую они не могут взимать. Король Португалии заставил под страхом смертной казни и конфискации имущества хранить в тайне все навигационные карты, которые указывают на побережье [специй], так что никто не знает ни их маршрута, ни способа плавания в этих местах».

История больших рыночных галер, которые два столетия монопольно ходили по торговым маршрутам под флагом Святого Марка, перевозя товары из Леванта, быстро приближалась к своему естественному концу. Португальские, английские и голландские купцы теперь ходили за восточными товарами напрямую, не прибегая к коммерческому посредничеству Светлейшей. Новые галеоны, большие и хорошо защищенные, большей грузоподъемности и лучше вооруженные, очень отличались от тех судов, что использовались двумя веками раньше. Квадратные паруса позволяли им плавать при любом ветре, не прибегая к помощи весел. Это было главным преимуществом флота XVI века. Венецианцы не отреагировали на новый статус-кво в международной морской торговле, который потребовал бы быстрой модернизации их торгового флота и приспособления к новым потребностям рынка. Венецианское государство решило преобразовать транспортные корабли в военные. Выбор, продиктованный главным образом ожиданием долгих изнурительных войн с турками. Война Камбрейской лиги и поражение в битве при Аньяделло в 1509 году еще больше задержали назревшие изменения.

Одновременно появление на сцене агрессивной Османской империи представляло серьезную угрозу самому существованию венецианских колоний на Востоке. На Средиземном море началась упорная борьба на море между Востоком и Западом, которая продолжалась много веков и повлекла за собой множество последствий.

В середине XV века пал Константинополь (1453). Турки-османы заявили о себе как о мощной и агрессивной новой силе. Турки в кровавых битвах отобрали у Венеции острова Крит и Кипр, ряд крепостей на море (Негропонте). Но Венеция не думала сокращать торговлю с Константинополем, теперь уже турецким. Двор султана охотно покупает услуги и товары венецианцев: лампы, очки, часы – даже в период войн.