Верная. В поисках жениха

Декстер Шайн Блинд всегда был сильным и удивительно проницательным человеком. С такими стоит иметь дело — так учили его, как будущего наследника. Да Тони и сам это понимал. Наверное поэтому задолго до войны, встретившись на одном из турниров, они радостно намяли друг другу бока, а потом стали добрыми друзьями. Им тогда и в страшном сне не могло присниться, что однажды придется воевать друг против друга.

Но это случилось и все, что они могли в тот момент, это с честью принять вызов судьбы. Отчасти помогло то, что Тони воевал на море, а Декс на суше и столкнуться в бою им пришлось всего пару раз. Хуже были переговоры… Об этом бывший Наследник Халифата старался не вспоминать.

Декстер оказался жестким, бескомпромиссным переговорщиком, еще и на правах победителя. А отец Тони? Он оказался слишком податливым соперником. “Уставший старик”, так стали говорить о нем в Халифате. И только то, что смена правителя возможна лишь после его смерти, помогало Сиятельному Ду Рибу удержаться у власти. Тони всерьез боялся за то, что отца тоже решат “убрать”.

Возненавидел ли Тони старого друга за все случившееся? Скорее нет, чем да. Он понимал, что будь на месте Декса кто-то другой, все было бы так же или даже хуже.

А что теперь в сухом остатке? Декс прилетел с другого конца мира, чтобы помочь. Он все понял про Аннет и даже не попытался его убить, будь Тони на его месте, вырезал бы сопернику сердце кинжалом и скормил собакам.

Нужно ли им со старым другом поговорить? Определенно, да.

— Что ты хочешь услышать? — после недолгого раздумья ответил на требование вопросом.

— Всё, что ты захочешь сказать.

“Мне страшно, Декс. До усрачки страшно,” — вот так хотелось ответить, без обидняков и используя матросские слова. Но гордость не позволила Тони произнести ни звука. Вместо этого задал вопрос, ответ на который был очевиден:

— Думаешь, это мой брат?

— Сложно сказать наверняка, — пожал плечами Декс. — Том неплохой парень, но он не Халиф и никогда им не был. Кутилой, бабником, добрым другом, но никогда Халифом. Он всегда жил в твоей тени. Народ его знает лишь по веселым пирушкам, развращенным девственницам и щедрым дарам по праздникам. И за то время, что тебя не было, он не заслужил иной славы. Ты понимаешь?

Тони хорошо понимал.

— Да. Поэтому восстал Четвертый Халифат.

— И восстанет Третий, за ним Второй. Им нужна железная рука воина и политика, а не холеная ручка гуляки. Ты это знаешь не хуже меня.

Декс навел его на ту же мысль, что несколько дней назад высказала Риа. Он виноват в смуте. Останься Тони наследником Халифата, не прояви он малодушие, жертв удалось бы избежать.

— Риа считает, что я виноват. Ты тоже?

— Не мне тебя осуждать, я столько лет прятался от собственной невесты, — криво усмехнулся Шайн Блинд. — Не такому как я называть трусом.

Тони не отпускало ощущение, что этот разговор нужен не только ему. Великий маг, самый удачливый из военачальников тоже хотел поговорить по душам.

— Что происходит, Декс?

— Мир меняется. И я не могу сказать, что к лучшему.

— Хватит говорить загадками, — фыркнул Тони, он не был настроен разгадывать.

— Это мне говорит представитель Халифата? Вы здесь так любите загадки, что сами в них путаетесь, — не упустил возможности кинуть любимую шутку маг. — Но если не говорить о мире, а только обо мне, то я не смогу жениться на Аннет. Меня призывает магия.

— Что?!

Тони глянул на друга и остолбенел. Глаза друга стали совершенно белыми, словно в одно мгновение Шайн Блинд ослеп. Тот моргнул и все снова пришло в норму.

— Это случается всё чаще. Не знаю сколько еще мне осталось видеть этот мир своими глазами. Скоро у меня останется лишь магия, а Видящие уходят в Обитель и не живут среди простых людей. У Видящих не бывает жен, Тони.

Сиятельный Ну Тон имел репутацию человека, которого сложно удивить, но в эту минуту он потерял дар речи. Видящий? Декс всегда был сильный магом, но это за гранью. Видящие известны во всем мире, они теряют зрение, а в обмен получают огромную силу и способность видеть людей насквозь, а иногда и заглядывать в будущее. По крайней мере, так говорят.

Но все Видящие уходят из мира и уединенно живут в горах. Почему? Никто не знает.

— Ты уже что-то видел?

— Да. Многое и очень рад, что прибыл в Халифат вовремя. Думаю, ближайшие дни все расставят по местам.

Разговор прервал громкий крик старпома Верна:

— Тони, два разврата после заката!

На языке моряка это значило, что меньше чем через час судно прибудет в порт. Вопреки всему, у Тони похолодели кончики пальцев. Совсем скоро он узнает правду, но какой она будет? Возможно, стоит спросить у почти Видящего?

Но тот ответил без вопроса.

— Всё, что я могу тебе сказать. Слезы народа высыхают лишь тогда, когда истинный правитель садится на трон. Кто он? Люди не могут угадать, но Халифат всегда знает его имя…

— Песнь о Первом Великом Халифе.

Иронично, ведь именно её Тони недавно вспоминал и отбросил в сторону мысли о глупых легендах, но снова и снова они догоняют его, дышат в спину и заставляют бежать вперед, как обезумевшего от страха барана.