Вернуться! (Эмигранты)

У большой пещеры уже торчали две фигуры с факелами. Огонь бился на ветру, бросал длинные тени на скальную стену. Воины-бандарлоги всматривались в темноту. Повернулись на шум лёгких шагов. Свистнула стрела. Била Эле грамотно — воин безмолвно повалился со стрелой в груди. Второй тоже почему-то дёрнулся к стене и осел на землю. Катрин мельком заметила окровавленную голову. Влетела под нависающий свод — полог впереди отдёрнулся, возникла широкая длиннорукая фигура с луком и факелом в руках. Наконечник копья Катрин с едва слышным хрустом вошёл здоровяку в левую стороны груди. Человек охнул, попытался ухватиться за древко. Пришлось отпихнуть его ногой, дабы освободить оружие. Мимо скользнул Ква, за шкурами полога шёпотом выругался, зацепившись за сук рогатки. Катрин сдёрнула шкуры, обнажив узкий зев пещеры. Ква уже дрался с двумя местными. Вернее, один уже корчился на камнях, другой уползал внутрь. Копьё одноглазого шкипера достало его в поясницу. Из глубины пещеры слышались гулкие вопли, оттуда крепко шибало теплом человеческого логова. «Что ж я вас бессовестно выстужаю? Сейчас исправим», — Катрин подхватила факел, швырнула внутрь. Квазимодо кинул второй — далеко «зажигательные снаряды» не улетели, стукнувшись о низкий свод, упали шагах в пяти от входа, но крики внутри стали громче. «Апартаменты здесь попросторнее верхних будут», — решила Катрин. К пламени приблизились фигуры с оружием.

— Место! — гаркнула сзади Эле.

И Катрин и одноглазый шкипер, попадав на колени, прижались к стене. Стреляла Эле быстро. Над головой Катрин одна за другой свистели стрелы — фигуры в глубине пещеры падали или с криками отшатывались. После мгновения паузы в оранжевых отблесках возникла неровная стена из круглых деревянных щитов. Стук! — у кромки среднего задрожала стрела.

— Не трать! — заорала Катрин.

Твою мать — в правый бок что-то ощутимо кольнуло. Из складок куртки торчала стрела с пёстрым оперением. Как не пробила плотную куртку — просто неведомо. «И когда я кольчугу буду носить?! Ну, душманское отродье…»

Катрин броском перекатилась по камням вперёд, перепрыгнула мертвеца. По стене скрежетнуло что-то опасное, но воительница уже была у стены щитов. Укол в неосторожно выставленное колено, уход от удара копьём (забавно — наконечники у них действительно кремнёвые). Катрин ответила толчком тупого конца древка куда-то за щит. «Ну, равновесие потеряешь? А куда ты денешься»…

Катрин оказалась за спинами вонючих туземцев, парировала древком копья удар палицы. В другой руке воительницы тускло заблистал кукри. Вот это дело — оба бандерлога мигом осели. Катрин полоснула по горлу того, что уже сидел с разбитым коленом. Возникший рядом Квазимодо метнул в глубь пещеры подобранное копьё.

— У них палки с камнями, — сообщила Катрин.

— Не скажи, это с железкой было, — возразил бывший вор и судорожно отшатнулся — у его лица в стену стукнула очередная стрела. — Да откуда же он бьёт, аванк косорукий?!

— Не стой столбом!

Впереди заорали-заревели на разные голоса. Затопало множество ног. Проснулись бандарлоги.

В первого Катрин метнула копьё: щеголяешь голым торсом — получи. Потом всё завертелось. Бандерлоги шли густо — Катрин рубила и резала. В тесноте численное превосходство противника пока не сказывалось. Скрипели кости, лопалась кожа, хрипели мужчины. Ноги оступались, скользили в крови и путались в выпущенных кишках. Истосковавшийся по крови кукри пил вдоволь. Барте тоже не скучал…

Потом Катрин обнаружила, что отступает под прикрытием щита, который держит Квазимодо. Бандерлоги совсем одурели — лезли слепо и бесстрашно. Катрин обрубила ещё одно копьё, и барте мгновенно достал врага — шип раздробил висок.

— Кэт, нас здесь убьют, — прохрипел Ква, отражая удар шишковатой палицы. — Пора.

— Отрываемся, — Катрин нырнула под вражеский щит. Кукри обдуманно, снизу-вверх, взрезал пах здоровенному, одетому в меховую, лоснящуюся от старости безрукавку, детине. Бедолага оглушительно взревел, упав на тела, засучил ногами.

Катрин выскочила из пещеры. Следом с проклятием вылетел Ква — щит, которым он прикрывал спину, украсила очередная стрела.

Оценив обстановку, Катрин с некоторым удивлением увидела десяток «свежих» трупов под скалой. У кустов Костяк отбивался от двоих настойчивых бандарлогов. Третий отползал от сражавшихся, зажимая проколотую ногу. Катрин уловила движение в кустах — на миг вынырнула приземистая фигурка Мина — обманчиво небрежно махнула лапой — голова одного из бандарлогов практически взорвалась, разбросав кровавые брызги и осколки черепа. Ни фига себе!

Зазевавшегося дикаря Катрин срубила на бегу. Костяк стёр с лица брызги:

— Осторожно, сверху стреляют.

Втроём нырнули под прикрытие кустов. Из пещер неслись крики. Там что-то смрадно горело.

— Где Эле?

— По склону человек десять проскочили. Она у них на «хвосте».

— Зря. Нельзя объять необъятное. Пора ноги уносить.

— Вон она бежит, — радостно сообщил материализовавшийся в зарослях полукровка.