Вернуться! (Эмигранты)

Напоследок Эле уложила стрелой рискнувшего высунувшегося из большой пещеры бандарлога — нечего неуместную храбрость демонстрировать. Дальше началось стремительное отступление. Ломились напрямую, не слишком заботясь о тишине. Места бандарложьи — аборигены здесь каждый камень знают. Значит, следы отступления всё равно не удастся скрыть. Крики остались далеко за спиной, но Катрин не обольщалась — опомнятся. И оторваться вряд ли удастся. Шныряют здешние бандарлоги лихо. Остаётся надеяться, что не все местные воины столь выдающиеся спортсмены.

Двигался народ удовлетворительно. Катрин больше опасалась за Костяка — всё-таки городской вор, скорее, к спринтам привык, чем к марафонам. Ничего, парень держался, даже порезанную руку смог перетянуть тряпкой самостоятельно. Чувствуется долгое общение с хорошим врачом-профессионалом. Скорее уж Эле притомится. Всё-таки возраст. Но и у неё резервы ещё есть. Ква морщится — пару раз его задели во время свалки. У Катрин и у самой покалывало бок. Повезло, что стрела слабенькая оказалась. Ну, это мелочи. Больше мешала чужая, запёкшаяся на лице кровь. И перчатки всё ещё липли к оружию. Да — и куртка испорчена безвозвратно.

— Привал. Губы не раскатывать. Попить воды, ноги проверить. Мин — бди.

Вот у кого моторчик в заднице. Десяток таких полударков, и можно столицу штурмовать. Артиллерист малокалиберный. Хм, скорее уж снайпер. Шарики, значит, свинцовые? Кошмар. Это же с какой силой их метать нужно, чтобы головы как цветочные горшки взрывались? Лапа — тьфу, как у третьеклассника, а прямо как дум-думами лупит.

Ква, отдуваясь, протянул флягу:

— Кэт, я тебе говорил, что ты истинный демон, когда кровь попробуешь? Страшно подумать, чем ты занималась, пока мы с Теа туда-сюда мирно плавали. Что-то мне даже жутковато стало. Недаром дикари про какую-то ужасную Йее выли.

— Я не слышала. Пустое. Про Йеи я знаю. Я на них не слишком похожа. Я, Ква, пока шлялась, на разных войнах побывала. Набралась кое-чего. А вот где таких навыков наш малой набрался?

— Ты про то, как он башки разносит? Да, пока не увидишь, не поверишь.

— Это природное. От предков, — сообщил полукровка из зарослей.

— Тебя, мой друг, не учили, что подслушивать нехорошо? — поинтересовалась Катрин.

— Учили. Аша сто раз говорила. Извиняюсь. Я не виноват, что у меня слух хороший. Я вас вообще прерывать не хотел, но за нами идут. Пока копий десять, не больше.

— Подъем! — Катрин не без усилия подняла себя на ноги.

Засаду устроили недалеко от ручья. Засели полукругом, рассредоточившись за камнями. Катрин и парни ближе к опушке, снайперы у спуска к воде. Преследователи двигались даже плотнее, чем рассчитывала Катрин. Осторожно вышли на опушку — в предрассветном сумраке были хорошо различимы силуэты девяти легковооружённых воинов. Щиты только у двоих, зато у всех луки и колчаны, обтянутые шкурами. Да вдобавок короткие копья. Пристально оглядели спуск к ручью, переговаривались знаками. Хрен знает что за племя, но следопыты отменные.

Катрин, распластавшись на холодном граните, наблюдала сквозь щель между камнями. Осторожные бандарлоги двинулись вперёд. Когда третий поравнялся с камнями, Катрин громко спросила:

— Ну и какого хера таскаемся?

Бандарлоги так лихо натянули луки, что Катрин на всякий случай уткнулась носом в гранит — кто их знает, может, они и змею в норе в глаз бьют?

Стрела свистнула с другой стороны — один из воинов захрипел. Пара выпущенных от неожиданности стрел стукнула по камню, прикрывающему Катрин. Потом заорали с другой стороны — одноглазый и Костяк напали на замыкающих воинов. Катрин выждала ещё секунду и вскочила. Пейзаж выглядел правильным. Один из воинов решал — упасть ему сейчас или чуть позже — булькал розовой пеной, держась за пронзённую стрелой грудь. Второй валялся, раскинув руки — голова его сохранила форму, но лицо превратилось в кровавый блин. Ближе к лесу бандарлоги поспешно перестраивались фронтом к копейщикам противника. Но и там первый неудачник из аборигенов уже скрёб рукой старую траву. На глазах Катрин спина ещё одного украсилась красно-белым оперением стрелы. Лисьи стрелы Эле тратила с толком.