Вероятно, Алекс

– Сомневаюсь. Но если даже и так, то это было сто лет назад, – отвечает он, весело стреляя в меня глазами, – к тому же на фоне их трагичного конца, когда она сначала застрелила его, а потом покончила с собой, все ее утехи отходят на второй план. Я так думаю, она сама позировала для этого портрета.

– Похоже.

Мы ничего не говорим, и через несколько мгновений молчание перерастает в неловкую паузу. Наконец Портер со вздохом выпрямляется и начинает снимать с плеча рацию. Мое сердце устремляется вперед бешеным галопом.

– Остынь, я не собираюсь раздеваться донага, – говорит он, поглядывая в мою сторону. – Разве мне под силу конкурировать с этими эксцентричными образами на стенах? Просто я не усну, если на мне будут висеть провода и прочий хлам. В обуви тоже. Брюки и рубашка на мне останутся. Ты можешь снять то, что посчитаешь нужным. Выбор за девушками.

С этими словами он мне подмигивает.

От хорошего настроения Портера мне становится легче, я сбрасываю туфли на пол рядом с его обувью. Он выключает рацию и включает таймер телефона на половину седьмого утра. Но когда принимается расстегивать ремень, кровь в моей голове стучит с такой силой, что я боюсь, как бы у меня не случилась аневризма.

Пряжка ремня с глухим стуком падает на ковер с турецким узором.

– Ты для меня большая загадка, Бейли Райделл.

– Да?

– Я до сих пор не могу понять, боишься ты меня или же, наоборот, вот-вот бросишься мне в объятия.

– Я и сама в этом до конца не уверена, – нервно хихикаю я.

Мы ложимся, поворачиваемся друг к другу лицом и беремся за руки. Я явственно ощущаю, как бьется его сердце. Интересно, а он тоже чувствует мое состояние?

– Меня пугает, – говорю я ему, – то, что происходит со мной, когда ты рядом. Меня пугает, что я от тебя чего-то хочу, но не знаю, как попросить.

Еще я боюсь, что, если все же решусь, это окажется ужасно или не оправдает моих ожиданий, но вслух ничего не говорю, опасаясь оскорбить его в лучших чувствах.

Он целует меня в лоб:

– А знаешь, чего боюсь я?

– Чего?

– Я боюсь, что слишком в тебя влюблюсь и что потом, побольше меня узнав, ты поймешь, что заслуживаешь лучшего, и променяешь меня на парня более стильного и элегантного, разбив мое сердце.

Я делаю глубокий вдох, дыша с ним одним воздухом.

– Когда я только-только приехала в этот город, меня интересовал еще один парень. Не Патрик, – уточняю я с таким видом, как будто кому-то из нас надо об этом напоминать.

– То, что ты тогда назвала «другими планами»? – спрашивает он.

– Ага, – отвечаю я. – Думаю, его действительно можно назвать стильным, хотя точно сказать не могу. Но в тот самый момент, когда тебе кажется, что ты понимаешь человека, вдруг оказывается, что он для тебя сплошная загадка, хотя на самом деле проблема может заключаться в том, что ты не понимаешь чего-то в себе.

– Что-то я не догоняю.

Я протяжно вздыхаю:

– Неважно. Понимаешь, до приезда сюда я даже не догадывалась, что мне нравятся чурро, лунные кексы, гавайское поке и рис джолоф. И понятия не имела, что встречу тебя, что ты мне так понравишься. Но все это со мной произошло. Кто думает о роскоши, если можно есть посоле прямо у фургончика на пляже? Я совершенно не понимала, чего была лишена.

Он медленно проводит пальцем по завитку волос у меня на виске:

– Значит, я тебе нравлюсь, да?

– Может быть, – отвечаю я, поднимаю руку и отмериваю пальцами небольшое расстояние, – вот настолько.

– Всего-то? В таком случае мне нужно прилагать больше усилий, – говорит он, почти касаясь моих губ, но все же не целуя их.

Потом опять. Маленькие полупоцелуи. Портер дразнит меня.

Мое дыхание учащается.

– Может, проведем коротенький тест? – шепчет он. – Если я положу руку вот сюда…

Его пальцы забираются мне под блузку и скользят по животу. Я испытываю восторг… целых две секунды. Но потом он подбирается слишком близко к запретной зоне моего шрама. И… о нет! Он к нему прикасается. О том, чтобы остановить его и все объяснить, не может быть и речи. Я просто… не могу. Не могу, и все.

Он чувствует мое напряжение и тут же замирает:

– Эй, я лишь…

– Нет-нет, – быстро шепчу в ответ я, – ты здесь ни при чем. Здесь совсем другое. Не принимай на свой счет, мне просто…

Я беру его руку и кладу на свое обнаженное бедро под юбкой, ступая на опасную территорию.

– Бейли… – произносит он.

Его голос звучит предупреждением.

– Ну что же ты, – с вызовом говорю я, – продолжай свой тест.

Он едва слышно выдает непристойное ругательство, но его рука начинает двигаться вверх – медленно-медленно.

– Ну ладно, Райделл. Тебя на всю ночь заперли в музее с парнем, который тебе нравится, к тому же достаточно классным, чтобы открыть тебе самую страшную тайну «Погреба»… Боже мой, какая нежная у тебя кожа.

– Мм… – шепчу я и поворачиваюсь, чтобы ему было удобнее.

– Ого, – радостно бормочет он.

Его рука твердо, энергично сжимает мое бедро, он целует меня, я отвечаю ему тем же, меня охватывают одновременно восторг и отчаяние.

– Вот значит как, да, – говорит он, будто во хмелю. – На чем я остановился? Ах да, на этом.