Весенная пора

— Школа! С этакой-то мордой! Я вот неграмотный, а внук нищего Лягляра грамотный! Полопочи еще у меня!

— Да, все-таки придется взять его с собой, — мрачно проговорил Григорий.

И пришлось Никите ехать с хозяином в город.

СЧАСТЛИВЫЙ ГОРОД ЯКУТСК

После десяти дней дороги они поздно вечером въехали на окраину города, окутанного густым морозным туманом. Теперь предстояло найти место для ночлега.

В первом дворе Роману отказали.

— Ну? — едва слышно спросил больной.

— Здесь полно… И сено у них все вышло.

— Вот горе-то… Придется ночевать под открытым небом. Тогда уж каюк мне…

Они проехали вдоль улицы. Их не пустили ни в один из дворов, и Григорий заволновался:

— Вечно торчишь в городе, а не смог подыскать себе постоянного двора… Вот и рыщем теперь, как псы бездомные…

— Разве что за Талое озеро нам поехать? Переночуем там у Сергея Эрбэхтэя, у того, что прозван «Пальцем». Хоть у него, конечно, как всегда, пьянка и карты, шумно тебе Гулсл… Зато он из наших, из нагыльцев.

— Скорей к нему!.. Кто бы он ни был, хоть нагылец, хоть сам сатана, все равно! Не замерзать же нам на улице… — заворчал больной.

Долго скрипели полозья по уснувшим улицам. Дорога была усыпана мерзлым конским навозом. Сани то и дело слегка подскакивали, и больной стонал от толчков.

— Господи, за что мне такая мука? Почему бы не помереть у себя дома, в тепле? — шептал Григорий.

Наконец остановились у какого-то покосившегося забора. Роман нырнул во двор, вскоре вышел с кем-то и отворил ворота.

Из трубы земляной юрты с ледяными окнами вылетали яркие снопы искр. Двор был заполнен санями, возле них топтались лошади, подбирая остатки сена. Григорий с Никитой вошли в юрту и сели на лавке у дверей, Роман и тот человек, что отворял с ним ворота, остались во дворе — перебрасывать поклажу из саней в амбар.

В юрте было шумно и многолюдно. За крайним столом, у самой двери, человек десять распивали водку. Плохо одетый подслеповатый старик выскочил вдруг из-за стола и, размахивая руками, завопил:

— Эх вы, дружки мои, а я парень-молодец, разудалый жеребец! Кто не знает сына знаменитого Выпи, Платона Стручкова Поножовщика? Мой отец Выпь имел полтораста голов скота. А у меня гроша ломаного нет за душой… Все промотал, все спустил здесь, в этой юрте. Пропил, проиграл… А ну, дружки, выпьем!

За вторым столом люди играли в карты, а вокруг них толпились любопытные.

— Есть! — крикнул толстяк с плоским лицом и блестящими глазами. При этом он с такой силой стукнул кулаком по столу, что замигала керосиновая лампа, подскочили монеты и разлетелись карты. — По десять в цвет масти!

Сухонький старичок в очках, беспрестанно облизывая кончики пальцев, быстро метал карты налево и направо. На мгновение он прервал свое занятие, вытащил из лежащей перед ним кучи бумажных денег ассигнацию с женским портретом, небрежно сунул ее толстяку и снова стал ловко и споро метать.

— Васька Хара[27] одной картой катеринку[28]

отхватил, — пробормотал кто-то за крайним столом, но никто на это не обратил внимания.

Когда появился Роман, из-за пылающего камелька раздался грубый окрик:

— Эй, вы, из Нагыла! Подите разденьтесь вот тут и пейте чай!

Путники скрылись за камельком, разделись и вслед за толстой старухой с черной шишкой под правым глазом направились к столу. Это была хозяйка.

Вы что, мое будете есть или своего хватит? — спросила старуха, разливая чай.

— Есть у нас кое-что и свое, да все мерзлое…

— На первый раз угощаю, как. гостей, а потом платить будете, — бесцеремонно перебила хозяйка Романа. — Что, твой спутник болен?

— Да, болеет… Это мой старший брат, зовут его Григорием Егоровым… Он вот заболел…

— Сколько у тебя голов скота, Григорий Егоров? — осведомилась старуха.

— Да около сотни, — еле выговорил Григорий.

— Хорошо, оказывается, живешь… Если будете есть свое, то за ночь по пятьдесят копеек с человека возьму, а с лошади — по тридцать копеек…

— Накладно будет…

Роман не дал брату договорить и толкнул его локтем.

— Согласны, согласны, — закивал он. — Я думаю завтра-послезавтра устроить его на лечение… А этот мальчик будет пока жить здесь и ходить к своему господину в больницу. Да и вы можете использовать его, только кормите…

— За кормежку много найдется охотников до разных поручений! А тебе кажется, что у нас дорого? — вдруг обернулась хозяйка к Григорию. — Мы никого силой не оставляем. Нам не очень-то нравится эта толкотня, да приходится по бедности мириться. С каждым днем все дорожает — и дрова, и вода, и очистка двора. Да к тому же муженек мой картежник, выигрывает рубль, а проигрывает сотню… Эй, хозяин, пока еще юрту не проиграл, иди с нами чай пить!

— Сейчас, старуха, — откликнулся маленький старичок банкомет. — Ты на тридцать пять… У тебя цвет по пяти… А у тебя три по третям.

— Есть!.. На двадцать пять! — заорал Васька Хара и ухнул кулаком по столу.

Вскоре маленький старичок прекратил игру. Прихрамывая и откидываясь на каждом шагу назад, он, наконец, подошел к Жене, сел пить чай и сразу же затараторил: