Весенная пора

— Ладно, ладно! — огрызнулась женщина.

Так и не постелила сердитая Арыпыана Никите, и он долго сидел, забившись в темном углу последних нар, у самых дверей.

Потом вернулся хозяин с двумя подвыпившими молодыми людьми. Заглянув в комнату учителя, Арыпыана шепотом сообщила:

— Спит.

Тихо переговариваясь, они распили принесенные с собой две бутылки какой-то беловатой мутной жидкости. Один из гостей, маленький человечек, заика, с удивительно низким лбом и узкими проворными глазками, вытягивая губы и тряся головой, хвалил какую-то старуху Матрену, прекрасно готовившую для старой Сыгаихи «вот э-э-т-тот чо-о-омогон».

Покончив с бутылками, гости и хозяин расшумелись. Они галдели все разом, безбожно коверкали русские слова. Аграфена очень рассердилась на какую-то обидную шутку одного из гостей, фыркнула совсем по-кошачьи и скрылась за перегородкой, сильно хлопнув тонкой дверью. Мужчины громко захохотали.

Пьяницы решили играть в карты. Когда они освобождали стол и уже рассаживались, чтобы начать игру, тот самый гость, который обидел хозяйку, вдруг заметил Никиту и, вглядываясь в него, громко загоготал:

— Ну, парен! Где брыехал? Ха-ха! Чудак кокой ситит!

— Спи! — закричал Захар на Никиту. — Ты чо, караул?

Никита тихо расстелил оленью кожу, лег не раздеваясь, свернулся калачиком и плотно закрыл голову своей рваной шубейкой.

Люди спорили, кричали друг на друга, часто пересаживались с места на место, норовя придавить Никиту, а потом затянули пьяную песню.

А паренек тихо плакал, вспоминая братьев, маленькую сестренку, мать, отца, всех своих близких и таких дорогих ему людей. «Если бы я был Манчары, — думал Никита, — я бы помчался на белом коне к себе в Талбу. А перед отъездом отхлестал бы нагайкой всех сегодняшних уродов и спросил бы их: будут они еще издеваться над бедными людьми?»

Наконец гости собрались уходить, громко удивляясь тому, что уже светает. Любезно попрощавшись, хозяин запер за ними дверь и скверно выругался.

За утренним чаем учитель сказал:

— Захар, вы мне спать не дали.

— Ну и не спи! — закричал Захар, одергивая черную сатиновую рубашку, подпоясанную желтым сафьяновым ремнем.

Странный сторож!

Днем Кириллов в сопровождении Никиты ходил по разным учреждениям. Никита каждый раз оставался в прихожей.

Под вечер они пошли в улусный ревком, и учитель почти насильно потащил Никиту за перегородку. Там за столом сидело много людей. Был среди них и Никуша Сыгаев. Никиту тоже усадили за стол.

Все ели очень тонкую и твердую, как жесть, лепешку, нарезанную маленькими кусочками, обмакивая эти кусочки в растопленное на сковороде масло.

— Вот этого мальчика я привез в интернат, — сказал Кириллов. — Он паренек смышленый, но по своей крайней бедности…

Председатель ревкома, огромный детина с ястребиными глазами на широком лице, перебил его глухим голосом:

— Гм… Интернат переполнен!

— Очень бедная семья, всю жизнь в батраках. Его бедность…

— Видно, что не богатый, если только не нарочно так оделся, — снова перебил учителя председатель.

— Что вы, что вы! Очень способный парень! Представьте себе, читал и немало русских писателей…

Никуша Сыгаев сморщился, как от зубной боли, большим пальцем потрогал усы и громко заговорил:

— Когда ребенок развит, сразу видно. А этот, конечно, глуп. Какое там русских писателей! Вид у парня самый что ни на есть тупой!

— Где уж нам иметь благородный вид! С нами не нянчились, — иронически заметил чернявый человек невысокого роста.

— Николай Иванович ошибается, просто мальчик смущен, — сказал старик с остренькой седой бородкой и поднял руку, как бы прося слова. — Семен Трынкин прав… Сперва примите в интернат, обучите, а потом уж и приглядывайтесь к его виду.

— Вчера он нас всех обругал у Захара. — Никуша встал и засунул руки в карманы. — Слова никому не давал сказать. И вид у него такой сердитый…

«Дался же, собаке, мой вид!» — подумал Никита со злобой и, неудачно ткнув вилкой кусочек лепешки, плеснул масло на стол.

— Вот вам и развитой! — обрадовался Никуша.

Председатель пожал плечами. Кириллов побагровел и что-то забормотал себе под нос.

— Ничего особенного не случилось… — сказала белолицая высокая женщина, которая разливала чай, и поднялась, чтобы вытереть со стола масло.

Никита схлебнул остатки чая с блюдца и, сильно застыдившись, выскочил из-за стола. Он побежал обратно, на квартиру учителя.

— Эй, парень, сходи в школу и принеси формы для печенья! — не дав Никите опомниться, приказала сторожиха Аграфена.

— А что это такое — формы?

— Вот дурак! Скажи — формы для печенья, и все.

— А где школа?

— Болван! У меня в кармане! Конечно, на улице!

Никита вышел на улицу. Несколько больших домов равнодушно глядели на него широкими окнами.

Постояв немного, Никита вернулся.

— Не нашел я никакой школы…

— Урод! А еще учиться хочет! Придется самой идти.

Когда вечером вернулся учитель, сторожиха встретила его жалобой на Никиту.

— Мы с ним, видно, не уживемся! — сказала она.

Ничего не говоря, учитель прошел к себе.

— Дурак, вскипяти самовар! — приказала Никите Аграфена.