Весенняя пора

Проткнув толстыми, короткими пальцами масло в посудине, старуха повелительно крикнула своему помощнику:

— Взвешивай!

Тот взвесил и громко объявил вес. Старуха приблизила к глазам грязную, замасленную тетрадь, поискала в ней что-то и зачеркнула карандашом.

А должники все подносили старухе масло, кто в туеске, кто в миске.

— Взвешивай! — только и слышался короткий окрик Пелагеи.

И ее помощник тут же взвешивал и объявлял вес. И опять старуха долго водила перед глазами грязную тетрадь и опять что-то вычеркивала, должно быть имя должника.

— Это что-о?! — вдруг завопила Сыгаиха.

— Масло… — дрожащим голосом произнесла плохо одетая пожилая женщина и попятилась к двери.

— Ах ты, гадина, и не стыдно тебе! Убери! Видать, поваляла его в куче мусора, а потом мне принесла!

Женщина пробормотала что-то невнятное и, схватив свое масло, выскочила наружу.

— А ты, несчастный, смерил, видать, тютелька в тютельку! Чем сдать мне на один золотник больше, скорее себе последний глаз выколешь… Вон, кривой черт!

Седой одноглазый старик низко поклонился и спокойно заявил:

— Мамаша, когда я дома это масло взвешивал, мне казалось, что немного больше потянуло.

— «Потянуло»! Вон, говорю! И больше у меня не проси в долг, все равно не дам. Ты, дикарь, тоже небось сударским заделался.

Старик вытер потный лоб и шею рваным картузом и, хитро улыбнувшись, проговорил:

— Не сердись, маменька! Тех людей я и видать не видал и слыхать не слыхал.

— Не видал! Ну, иди, образина! В следующий раз, если так принесешь, швырну это самое масло прямо в твою кривую рожу!

— Хе, хе!.. Ну, ну, швыряй! Швыряй!.. — и старик, взяв под мышку опустевший туесок, с радостью заспешил домой.

Молодая женщина в коротком, по колено, чистом ситцевом платье принесла немного меньше масла, чем полагалось. И разгорелся невообразимый скандал. Старуха разразилась потоком брани:

— Вон, короткохвостая! Не показывайся больше мне на глаза! — неистовствовала она.

Не зная, что делать, женщина стояла, переминаясь с ноги на ногу, потом тихо сказала:

— Пусть масло здесь останется, а сколько недостает, я завтра принесу.

Старуха откинулась на спинку кресла, затопала ногами и заорала:

— Вы только послушайте, что говорит эта дура! Что же, я караулить твое масло буду, а?!

Забрав свою ношу, женщина спокойно вышла из амбара.

Кое-кто приносил старухе старые царские бумажные деньги. Пелагея клала кредитку на колени, тщательно разглаживала ее ладонью, потом разглядывала на свет и, наконец, сложив вчетверо, засовывала в карман своей широченной кофты.

Через некоторое время старики Сыгаевы с гостями расположились пить чай в тенистом уголке двора.

Никита стоял вместе с матерью в сторонке, и каждый раз, когда старуха обращала свое жирное лицо в его сторону, у него по спине пробегали мурашки.

— Сколько раз я тебе говорила, чтобы после князя подавала мне! Что за глупая уродка! — зашипела старуха и угрожающе посмотрела на девушку, разливавшую чай.

А какой-то человек, которому подали чашку до хозяйки, поставил ее на стол. Он, видно, ждал, когда подадут старухе.

Из-за амбаров выскочила большая рыжая вислоухая собака и помчалась к воротам, в которые входила молодая женщина в красном платье. Собака вплотную подбежала к женщине и страшно зарычала. Женщина испуганно прислонилась к забору, а собака неистово плясала вокруг нее, то припадая к земле, то вскакивая. Все смотрели на это зрелище, но никто не решался унять пса, — ждали, что скажет старуха. А бедная женщина, тихонечко прижимаясь к забору, выскользнула все-таки за ворота.

— Эту негодяйку даже собака не выносит! — сказала старуха. — Уродка этакая, еще красное платье напялила!

И все сразу начали ругать женщину, вина которой заключалась, оказывается, в том, что она надела красное платье, и громко стали восхвалять умницу собаку, чтобы только угодить старухе. Говорили, что, мол, это умное животное никогда ни на кого не лает и только эту женщину не пускает во двор.

А к концу чаепития в воротах появился старик с грязной повязкой на глазу и с тяжелой ношей за спиной. Он медленно побрел к батрацкой юрте. И снова откуда-то выскочила рыжая собака и бросилась ему прямо под ноги, а потом вскочила и запрыгала вокруг обалдевшего старика, тычась в него мордой. Старик завертелся на месте. И опять никто не посмел унять собаку, а старуха Сыгаиха сморщилась в беззвучном смехе, открыв свой беззубый рот. Старик отмахнулся от собаки, и та пронзительно завизжала, словно взбесилась.

— Не зли собаку, ты! — завопила старуха.

Старик попытался улыбнуться, его дрожащие губы искривились, и, сильно заикаясь, он сказал:

— О-на съе-ест м-меня!

— Не съест! Не думай, что ты такой вкусный! Она сытее тебя, — и Сыгаиха покосилась на старика близорукими глазами, едва выглядывавшими из-под заплывших век. — Пшел! — спокойно сказала она, и собака отошла от старика, обнюхивая землю.

И опять все хором стали расхваливать умную собаку. А старуха встала и, грузно переваливаясь, поплыла к амбару. За ней потянулись и остальные.

МИЛАЯ АНЧИК