Вещие сестрички

Потом будущего шута отправили в Анк. Там, в голых суровых стенах, он обнаружил, что есть книги помимо тяжелого, обитого медью «Чудовищно Смешного Талмуда». Шуту открылся целый круглый мир, полный странных мест и людей, что делали интересные вещи, например…

Пели. Шут услышал, как кто-то поет.

Он осторожно поднял голову, вздрогнул, когда на шапке звякнули колокольчики, и поспешно схватился за ненавистный головной убор.

А пение все не прекращалось. Шут выглянул из-за зарослей таволги, что дарили ему идеальное укрытие.

Избытком таланта певица не страдала и знала, похоже, только слово «ля», зато старалась от души. Создавалось впечатление, что девушка верила: люди просто обязаны издавать «ляляля» при определенных обстоятельствах, и была решительно настроена оправдать ожидания мира.

Шут рискнул высунуться чуть дальше и впервые увидел Маграт.

Она бросила танцевать на вытянутом лугу и теперь пыталась вплести в волосы маргаритки – впрочем, без особого успеха.

Шут затаил дыхание. Долгими ночами на твердых плитах он мечтал о женщине вроде нее. Хотя, если так подумать, не совсем; пощедрее одаренной в области груди, не с таким красным и острым носом и с более струящимися волосами. Однако либидо шута четко видело разницу между невозможным и относительно достижимым и быстренько внесло пару поправок в схему.

Маграт собирала цветы и говорила с ними. Шут прислушался.

– Вот шерстистая горечавочка. А вот паточное цитварное семя, от воспаления ушей…

Даже нянюшка Ягг с ее весьма оптимистичным отношением к жизни затруднилась бы сказать хоть что-то комплиментарное о вокале Маграт. Но для слуха шута он был что ангельское пение.

– …и пятилистная ложная мандрагора, прекрасное средство от воспаления мочевого пузыря. О, а это стариковский лягушечник. От запоров.

Под мелодичный перезвон колокольчиков шут робко поднялся на ноги. Маграт же показалось, что луг, доселе не таящий в себе ничего опаснее облачков голубых бабочек и нескольких занятых пчел, внезапно изверг большого красно-желтого демона. Да еще с тремя рогами.

И вот теперь этот демон стоял и беззвучно разевал рот.

Голосок в глубине души подсказывал Маграт, что в таких обстоятельствах уместнее всего бежать прочь, точно пугливая газель.

Но тут вмешался здравый смысл. Даже в самые оптимистичные моменты Маграт не сравнивала себя с газелью, пугливой или нет. Кроме того, прибавил разум, главный недостаток бегства в том, что так же можно легко удрать от преследователя!

– Э… – промямлило незваное явление.

Нездравый смысл, коего Маграт все же хватало, вопреки подозрениям матушки Ветровоск, отметил, что демоны редко появляются под жалкий звон колокольчиков и еще реже смущенно стоят столбом.

– Привет, – поздоровалась она.

Разум шута также усердно работал. Его начала охватывать паника.

Маграт предпочитала не носить традиционную остроконечную шляпу, как старшие товарки, но все же придерживалась одного из фундаментальных законов ведьмовства: нет смысла быть ведьмой, если люди с первого взгляда не могут определить твое ремесло. В случае Маграт это означало ношение кучи серебряных украшений в виде октограмм, летучих мышей, пауков, драконов и прочих символов повседневного мистицизма; она еще бы ногти в черный выкрасила, если бы не сомневалась, что выдержит неминуемый презрительный взгляд матушки.

До шута дошло, что он спугнул ведьму.

– Ой, – воскликнул дурак, развернулся и побежал прочь.

– Не… – начала Маграт, но шут уже несся по лесной тропинке, что вела обратно к замку.

Ведьма уставилась на свой увядающий букет. Провела пальцами по волосам, и с них осыпался дождь лепестков.

Маграт показалось, что судьба подкинула ей какой-то важный момент, но тот ускользнул из ее рук так же ловко, как смазанная жиром свинья в узком переулке.

Ведьме ужасно захотелось выругаться. Она знала множество подходящих выражений. Тетушка Вемпер отличалась в этом плане крайней изобретательностью; даже лесные твари старались стрелой пролететь мимо ее хижины.

Увы, Маграт никак не могла подыскать такое, что в полной мере отразило бы ее чувства.

– Вот мудак, – наконец выдала она.

* * *

Снова настало полнолуние. Все три ведьмы рано – что весьма необычно – явились к магическому обелиску; бедняга так смутился, что ушел и спрятался в кустах дрока.

– Грибо уже пару дней дома не появлялся, – сообщила нянюшка Ягг сразу по прибытии. – На него не похоже. Нигде не могу найти.

– Кошки сами могут о себе позаботиться, – отмахнулась матушка Ветровоск. – А вот страны – нет. Мне надо вам кое-что сообщить. Разожги огонь, Маграт.

– Мм?

– Я сказала, разожги огонь.

– Мм? А. Да.

Под взглядами старших товарок Маграт принялась как во сне бродить по торфянику и рассеянно дергать сухой утесник. Молодая ведьма явно витала мыслями где-то далеко.

– Она сегодня на себя не похожа, – заметила нянюшка Ягг.

– Точно. Видимо, исправляется, – постановила матушка и села на камень. – Вообще-то ей следовало разжечь костер еще до нашего появления, это ее работа.

– Она хотела как лучше, – предположила нянюшка Ягг, задумчиво изучая спину Маграт.