Вещие сестрички

Проще всего было доставить чертову животину нянюшке Ягг, чей дом располагался всего в нескольких улицах от замка, практически в тени каменного великана. Однако шуту взбрело в голову продемонстрировать трофей Маграт. Ну как впечатлится? Ведьмы очень кошек уважают. Пригласит в дом на чашку чая и…

Шут угодил ногой в очередную лужу. Под башмаком что-то зашевелилось. Шут вскрикнул, отшатнулся – и наступил на какой-то набухший гриб.

– Так, слушай, кот, спускайся уже, а? Сам иди домой, а я пойду следом. Кошки хорошо видят в темноте и умеют находить жилища, – с надеждой прибавил шут и потянулся за Грибо.

Тот, в качестве дружеского предупреждения, вонзил когти спасителю в руку. К вящему удивлению Грибо, толку от них против кольчуги не было.

– Хороший котик, – проворковал шут, спуская шельмеца на землю. – Давай, ищи дорогу домой. К себе, ко мне, куда угодно.

Ухмылка постепенно сползла с морды Грибо. Он превратился в обычного кота, хотя и остался таким же пугающим.

Чтобы скрыть свое разочарование, Грибо потянулся и зевнул. Зови его хорошим, не зови – оправдывать эту характеристику в одном из своих излюбленных охотничьих угодий кот явно не собирался. Он исчез в зарослях.

Шут вгляделся во тьму. Он вдруг понял, что хоть и всегда любил леса, но любовь эта была скорее теоретической. То есть приятно знать, что где-то стоят деревья, однако воображаемые с реальными имели мало общего. Например, в настоящем лесу можно было потеряться. В воображаемом же росли преимущественно дубы и гораздо меньше колючей ежевики. Еще выдуманный как-то обычно всегда представлялся в свете дня, на деревьях не чудились злобные лица, а их ветви не смахивали на длинные кривые руки. Нет, воображаемый лес гордо вздымался в небо. А вот большинство здешних деревьев походило на растительных карликов, подпорки для плюща и клетки для грибов.

Шут смутно припомнил, что по тому, с какой стороны ствола растет мох, можно определить, где расположен Пуп. Быстрая проверка ближайшего дерева показала, что, вопреки всем законам географии, Пуп располагается повсюду.

Грибо испарился.

Шут вздохнул, стянул с себя кольчугу и, тихо позвякивая, двинулся в ночь в поисках твердой земли. В данную минуту она имела особую привлекательность. Та почва, по которой он ныне шел, подрагивала, а шут сомневался, положено ли ей это вообще.

* * *

Маграт, верхом на метле, зависла в нескольких сотнях футов над границами королевства, расположенными по вращению Диска, и принялась разглядывать море тумана. То здесь, то там выглядывали верхушки деревьев, точно покрытые водорослями утесы во время прилива. Над головой плыла набухающая – вернее, растущая – луна, хотя даже приличный серп смотрелся бы лучше. Уместнее.

Маграт поежилась и задалась вопросом, где же сейчас госпожа Ветровоск.

В небесах Ланкра метлу старой ведьмы хорошо знали и боялись. Матушка, в силу природной подозрительности, довольно поздно одолела искусство полета, зато уж потом приклеилась к древку, как трупная муха к рыбной голове. Проблема заключалась в том, что если госпожа Ветровоск куда-то собиралась, то без затей гнала по прямой из пункта А в пункт Б, совершенно не учитывая, что у прочих летунов тоже есть свои права. В итоге под нее пришлось перестроить миграционные маршруты целого континента. Благодаря высокой способности к эволюции местные пернатые за поколение быстро переучились летать лапами вверх, чтобы постоянно следить за небесами.

Матушка свято верила: все обязано убираться с ее пути, включая прочих ведьм, излишне высокие деревья и даже некоторые горы.

Она так запугала живущих на склонах гномов, что те, в страхе за свои жизни, поспешно убрались поглубже. Нередко зазевавшаяся птица успевала снестись прямо в воздухе, когда на нее из ниоткуда выруливала госпожа Ветровоск, грозно хмурясь поверх древка.

Надеюсь, она ни в кого не врезалась, подумала Маграт.

Полночный бриз мягко крутил ее в воздухе, точно флюгер. Маграт поежилась и прищурилась, вглядываясь в залитые лунным светом Овцепики, чьи стылые утесы и покрытые зеленым льдом отроги не признавали власть ни королей, ни картографов. Ланкр открывался миру только со стороны Края; остальные его границы были зазубренными, как волчья пасть, однако куда более непроходимыми. Отсюда можно было увидеть все королевство…

Вдруг наверху послышался треск, порыв ветра закружил Маграт, а искаженный эффектом Доплера голос взвизгнул:

– Не спи, девочка!

Она сжала древко коленями и послала метлу вверх.

Лишь несколько минут спустя Маграт сумела нагнать госпожу Ветровоск. Та, дабы снизить сопротивление ветра, практически распласталась на своей метле. Темные вершины деревьев неслись где-то далеко внизу. Маграт поравнялась с матушкой, и та повернулась, придерживая рукой шляпу.

– Чего возишься? – рявкнула госпожа Ветровоск. – У меня тут магии на пару минут полета осталось. Давай. – И протянула руку. Маграт последовала ее примеру. Метлы мотались и сталкивались в воздушных потоках друг друга. Пальцы ведьм соприкоснулись.

Руку Маграт закололо, ее прошил поток энергии[14]. Метла госпожи Ветровоск дернулась вперед.