Вещие сестрички

– Эсме, послушай. Черная Алиссия была одной из лучших. В смысле, ты очень хороша в головологии, размышлениях и всем таком прочем, но Алиссия… она ж колдовала как дышала.

– Хочешь сказать, я так не могу?

– Извините, – встряла Маграт.

– Нет, нет. Конечно, нет, – пошла на попятную нянюшка, не обращая внимания на младшую товарку.

– Именно.

– Только… Алиссия была – как там король выразился? – матьегоархиведьмой.

– Матриархом, – поправила госпожа Ветровоск.

– Извините, – громче повторила Маграт. – Кто вообще такая Черная Алиссия? И, – быстро прибавила она, – не смейте опять переглядываться и разговаривать так, будто меня тут вовсе нет. В нашем шабаше три ведьмы, помните?

– Она жила еще до тебя, – пояснила нянюшка Ягг. – На самом деле даже до меня. Обиталась в Скундском лесу. Очень сильная ведьма.

– Если верить слухам, – вставила матушка.

– Однажды превратила тыкву в карету, – продолжила нянюшка Ягг.

– Показуха чистой воды, – фыркнула госпожа Ветровоск. – Что за радость явиться на бал, воняя, как тыквенный пирог. А еще вся эта кутерьма с хрустальной туфелькой? Опасная шутка, как по мне.

– Но пик ее карьеры случился, – продолжила нянюшка, будто ее и не прерывали, – когда она на сто лет погрузила в сон целый замок, пока… Не помню, что там было. Шипы роз или веретено? Вроде какая-то принцесса потрогала… нет, принц. Точно.

– Принц ее потрогал? – неуверенно переспросила Маграт.

– Нет… чтобы снять чары, ему пришлось поцеловать принцессу. Очень романтичная была эта Черная Алиссия. Вечно какую-нибудь такую штучку в свои заклятия добавляла. Обожала сводить девушек к лягушками.

– А чего ж ее звали Черная Алиссия?

– Ногти не чистила, – ответила матушка.

– И зубы, – поддакнула нянюшка Ягг. – Любила сладости. Жила в настоящем пряничном домике. В итоге пара детишек спалила беднягу в ее же печи. Просто кошмар.

– Значит, вы собираетесь погрузить замок в сон? – уточнила Маграт.

– Да никакой замок она не усыпляла, – ответила матушка и прибавила, поглядывая на подругу: – Это старушечьи россказни. Алиссия просто немного ускорила время. На самом деле это не так сложно, как думают люди. Все постоянно этим занимаются. Время – оно как резина. Захотел – потянул, захотел – сжал.

Маграт хотела уже возразить, что подобное отношение неправильное, что каждая секунда длится ровно секунду, такова работа времени…

А потом припомнила, как то недели вихрем пролетали мимо, то дни, казалось, тянулись вечность. Отдельные минуты походили на часы, а иные часы мчались так быстро, что Маграт вовсе их не замечала…

– Но это же все людское восприятие, разве нет?

– Разумеется, – кивнула матушка. – Все на него завязано. Какая разница-то?

– В любом случае сотня лет – это перебор, – заметила нянюшка Ягг.

– Мне нравится число пятнадцать, – заявила госпожа Ветровоск. – В сумме получится, что парню как раз восемнадцать стукнет. Сотворим заклинание, отловим нашего принца, чтобы он уже встретил свою судьбу, и все снова будет хорошо и правильно.

Маграт не стала это комментировать. Легко говорить о судьбе, но вот когда дело касается живых настоящих людей – она редко идет на уступки. Нянюшка Ягг откинулась назад и щедро плеснула еще сидра в свой чай.

– А может неплохо получиться, – заметила она. – Целых пятнадцать лет тишины и покоя. Если все правильно помню, после того, как скажешь заклинание, тебе придется облететь замок на метле до первых петухов.

– Не совсем, – возразила матушка. – Так мы ничего не добьемся. Все это время Флем просидит на троне. Королевство испортится. Нет, я собиралась сдвинуть его целиком. – И просияла.

– Весь Ланкр? – переспросила нянюшка.

– Да.

– На пятнадцать лет вперед?

– Да.

Нянюшка Ягг смерила взглядом метлу госпожи Ветровоск. Штука-то хорошая, крепкая, разве что иногда заводится с трудом. Но у всякой вещи есть свои пределы.

– Не получится. Все королевство ты на ней не облетишь. Это ж придется подниматься до Пудренного пика, а потом спускаться обратно – до Гробоемного перевала. Магии не хватит.

– Я уже об этом подумала, – заверила матушка и снова просияла. Вышло пугающе.

Она объяснила свой план. Тот оказался ужасным.

Минуту спустя ведьмы кинулись каждая выполнять свое поручение, и болото опустело. Долгое время царила тишина, нарушаемая лишь писком летучих мышей и шелестом ветра в вереске.

Затем в ближайшем торфянике что-то забулькало. Увенчанный короной из сфагнового мха, голубоватый камень медленно всплыл на поверхность и с видом глубокого недоверия осмотрел пейзаж.

* * *

Грибо от души наслаждался происходящим. Сперва он решил, что новый друг несет его в хижину Маграт, но по непонятной причине тот в темноте свернул с дорожки и побрел прямиком в лес. Причем в сторону одного из самых любимых мест Грибо. Это была заболоченная местность, богатая на скрытые выбоины и маленькие болотца, затянутые туманом даже в хорошую погоду. Грибо часто приходил сюда в смутной надежде подловить какого-нибудь отдыхающего волка.

– Я-то думал, коты сами умеют находить дорогу домой, – пробормотал шут и выругался.