Ветер песков

– Вот, держи. – Марио отцепил от пояса фляжку и протянул ей. – Удачи, ребят. Ждите сигнала.

Он пошуршал обратно, к тому месту, где его ждал дракон. Орландо молча проводил его взглядом и снова уставился на далекие скалы.

– Мне кажется, план неплох, – осторожно заметила Дийна. Торрес усмехнулся:

– Как сказал один умный человек, в бою первым гибнет план боя. Но мы сделаем все что сможем, конечно. Ты сама-то как? Волнуешься?

«Неужели так заметно?» – огорчилась она. Это плохо. Дело было не в страхе, просто Олвера вызывала у нее массу неприятных воспоминаний.

– Конечно. Я всегда нервничаю, когда в воздухе начинают летать тяжелые предметы! – пошутила Дийна, желая разрядить обстановку. Молчание Орландо особенно угнетало.

Торрес, внимательно смотревший на нее, вдруг сказал:

– Ты осторожнее там. Мне не хотелось бы сообщать де Мельгару плохие новости, а потом ловить его крышу.

Дийна машинально кивнула, внутренне собирая всю храбрость. Она со всем справится: и с ракетами, и с пусковой установкой! Неважно, что у нее мало опыта. Она должна справиться…

– Вы тоже будьте осторожны, – успела шепнуть девушка, а потом в небе вспыхнула красная звездочка, и три лодки рванулись к замку.

Долетев до причалов, Дийна выстрелила, целясь выше, чтобы не задеть кого-нибудь из людей. Во все стороны брызнули камни. Выскочивший на площадку стражник что-то проорал и скрылся внутри. С другой стороны замка тоже слышались крики. Пуля свистнула у Дийны над ухом. «Стреляют с галереи!» – поняла она. Из-за угла вырулил неповоротливый катер, испугался ее ракет и угреб обратно. Пока что все шло неплохо.

«Где же Марио?» – волновалась она.

Она то и дело посматривала наверх, ожидая увидеть в небе Рохо с Меркурио, нежную игру света на изнанке драконьих крыльев, но вместо этого увидела совсем другое: пятерку «фениксов», пикирующих с высоты. Дийна оцепенела.

К счастью, Торрес с Орландо тоже вовремя их заметили. Они быстро рассредоточились, чтобы пулеметчики не смогли накрыть их всех вместе. Торрес, у которого еще оставались ракеты, выстрелил первым и чуть не попал. Дийна даже не надеялась на свою меткость. Она понимала, что их единственный шанс – измотать противника каскадом фигур, чтобы выиграть немного времени для Марио.

«Да где же он? Пора уже ему появиться!»

К ней, как клещ, прицепился один из «фениксов», упорно преследуя ее джунту. Мгновенный косой переворот – и пулеметная трасса прошла под кормой. Не иначе шестое чувство заставило ее оглянуться в заднюю полусферу – и она увидела вторую пятерку «фениксов», падавших на них из-под солнца. Тогда стало ясно, что все. Им не уйти.

«Откуда их здесь столько?!»

Размышлять было некогда и впадать в отчаяние – тоже. В небо внезапно ворвались два дракона, сея вокруг суматоху. Завертелась адская карусель. Как во сне, Дийна вдруг увидела лодку Орландо, к которому приближался противник. Расстояние между ними исчезало с головокружительной быстротой. Орландо двигался словно в оцепенении. В последний миг ему на выручку метнулся Торрес. «Феникс» отвернул в сторону, а потом быстро сблизился и выпустил в упор короткую очередь. Торрес, дернувшись, повис на тросах.

«Нет!» – У Дийны перехватило горло. Секундная растерянность чуть не стоила ей жизни: другой «феникс» в пикировании открыл огонь. Она увернулась, понимая, что бой, по сути, закончен… Лодка Торреса с огромной высоты рухнула в скалы. Куда делся Орландо – она не видела. Может, хотя бы драконам удастся уйти!

Увернувшись в очередной раз, она глазам не поверила, когда сверху на «феникса» напала джунта. Еще даже не осознав, что к ним пришла помощь, Дийна уже поняла, кто это, по его молниеносной атаке, когда он с переворота бросился прямо на врага. Следом спешили еще две лодки: Диего и Дейзи.

Атака Альваро была убийственной. Выстрелы прошили парус насквозь, но он, бросив джунту, уже спрыгнул в кабину аэроплана. Яростный взблеск меча – и пулемет умолк. Дийна, зайдя сверху, бросила ему трос. Вскоре они уже стояли рядом на джунте, а «феникс», лишенный управления, скрылся в облаке и исчез.

Одно плохо: ее парус сразу стал хуже слушаться. «Рисуэнья» была слишком маленькой для двойного груза и рисковала стать легкой добычей. «Надо снижаться!» Под кормой пролетали острые гребни скал. Небо над головой вдруг накрыла тень, будто солнце зашло за тучу. Дийна быстро оглянулась – и замерла. Вортис! Черный дракон возник в воздухе в каких-то трех метрах от паруса! Массивная голова увенчана костяными гребнями и шипами, одна глазница перечеркнута шрамом, зато уцелевший глаз горит, как фиал, полный огня… Дийна застыла, не в силах вырваться из ловушки этого взгляда. Она забыла, что стоит на джунте, а вокруг – бой.

Будь она здесь одна, вероятно, поймала бы пулю или бездарно влетела в скалу, к злорадной радости Вортиса, но в этот момент твердые руки Альваро легли на гик поверх ее стиснутых пальцев:

– Спокойно, уходим.