Ветер с Драконьих гор

- Колдунов сдерживает лишь одно - магическое оружие против них и их драконов. Поэтому они постоянно строят козни, мечтая отнять у нас это сокровище. Девушка, пойманная и сбежавшая сегодня - горная колдунья, которая пыталась похитить старинный артефакт, спрятанный в Обители отшельниц. Но ее помощник - совершенно точно не горный колдун, потому что он удачно миновал магические препятствия, для колдуна непреодолимые. И этого молодого человека необходимо найти. Возможно, он просто стал жертвой ее колдовства, тогда моя помощь ему необходима, и я обещаю...

Ардай перестал слушать. Ему вспомнилось худенькое лицо Лиолины Дьянны, ее широко распахнутые глаза - возле его лица, вкус ее губ, которые ответили его губам - сначала, до того, как она стала сопротивляться. Нет, в ее злое колдовство он не мог поверить. Он поступил так и не иначе потому, что захотел этого сам. А она казалась просто маленькой мушкой, попавшей в лапы к пауку - это сравнение больше походило на правду.

- Я просто прошу этого человека признаться, и обещаю ему свое содействие, - маг обвел взглядом зал.

Да-да, именно весь зал.

Легкий шелест пробежал по толпе. Маг ждал. Только напрасно. Ардай не собирался признаваться, а больше было некому.

Вперед выступил имень Гаррат, и сказал:

- Господа, нам ясно, почему заподозрили наших сыновей. Они все отличные наездники, и все имеют некоторое, весьма отдаленное кстати, сходство. Но оглянитесь! Решительно все, собравшиеся в этом зале - наездники! Именно сейчас в Аше как никогда много наездников! И многие из них имеют то же отдаленное сходство. Почему тогда избраны эти?

Ответил наместник:

- Мы сразу исключили тех, чья непричастность очевидна. Например, тех, кто был на виду у своих товарищей. И людей господина инспектора.

- Но почему? - удивился Гаррат.

- Потому что я доверяю своим людям! - громко заявил инспектор. - Каждому!

- Господин маг тоже доверяет? - спросил дядя Ильмар. - Разве человек господина инспектора не может стать жертвой колдовства? Разве любой, даже плохой наездник, не попытается в минуту серьезной опасности завладеть чужой птицей? А может, чары колдуньи и здесь могли бы ему помочь? И потом, уважаемый Дин Каюб знает, конечно, что обитель отшельниц - это дом Моля. Это особый дом, в котором горные колдуны теряют силу, особенно в некоторых его комнатах...

Маг согласно кивнул.

- Надо думать, колдунью заперли в нужной комнате? - продолжал дядя Ильмар. - Это значит, что колдунья не могла заколдовать случайного человека и использовать его. Ее помощник - не случайный человек, а какой-то ее давний пособник, что удивительного в том, что здесь его нет? Господа, вы закинули сеть, сквозь которую уйдет любая рыба.

- А если не там ловить, то рыбе и уходить не надо, - добавил имень Герх. - Господин наместник, может быть, наши сыновья принесут именьскую клятву, что они ни при чем, и закончим на этом?

- Да! И у наших сыновей тоже найдутся свидетели, которые могут подтвердить их непричастность! - крикнул кто-то.

- Нет, - возразил инспектор. - Мы не можем доверять именьской клятве, если ее приносят жители Приграничья. Они давно забыли, что это такое - честь именя, замешанная на крови и подтвержденная благородным оружием. Другой цены здесь быть не может! Мои люди уже поклялись. Каждый из них в сражениях подтвердил свое право на честь и достоинство. А показания ваших свидетелей - это смешно! Они подтвердят любые лживые измышления! Для всех остальных - только магический допрос, это сбережет наше время.

Все застыли в изумлении. Большинство, должно быть, поначалу ушам своим не поверили. Наместник побледнел как полотно. Когда-то он прибыл сюда из Ита, но это было двадцать лет назад...

Только что инспектор, императорский посланник громогласно оскорбил всех здешних именей! И все Приграничье с ними вместе. Да еще как оскорбил! Именьская честь, святость клятвы - пустой звук для именей Приграничья?..

Услышав, как Герх сказал про клятву, Ардай невольно напрягся. Если от него потребовали бы клятву, ему бы и в голову не пришло соврать. Он сказал бы правду, и - будь что будет. А теперь инспектор заявил, что клятва именей Приграничья - не заслуживает доверия?..

Снова по залу пронесся шум, свита наместника подтянулась ближе к своему господину, выразительно бряцая клинками. Большинство жителей Аша были не вооружены, потому что ножи в парадных ножнах - это не оружие против мечей...

- Он, и правда, безумец? - прошептал Герх.

Господин инспектор улыбался, свысока поглядывая на толпу.

Каюб шагнул вперед и поднял руки.

- Магический допрос будет! Пусть все девять юношей снимут с себя подозрения! Зелье уже готово, - он махнул рукой, и тут же несколько слуг внесли столик с большой серебряной чашей.

- Я лично, именем императора, принесу извинения невиновному, - добавил Каюб.

- Этого не требуется, тем более именем его величества! - возразил инспектор. - Вы забыли: здесь я представляю императора. И господин наместник, конечно...