Ветер в ивах

– Естественно, – сказал Барсук. – В этом-то и вся соль. Ласки всецело доверяют своим исключительным часовым. Вот тут-то главная роль и отводится нашему подземному ходу. Этот очень нужный туннель ведет прямо под буфетную, которая рядом со столовой!

– Ага, скрипучий пол в буфетной, – произнес Жаб. – Теперь я все понял!

– Мы тихонечко подкрадемся снизу. – воскликнул Крот…

– …со своими пистолетами, саблями и палками, – добавил Крыс…

– …неожиданно бросимся на противника, – подхватил Барсук…

– и шарк их, шарк их, шарк их! – закричал Жаб оббегая комнату и подпрыгивая возле стульев.

– Замечательно, – одобрил Барсук, возвращаясь к своей обычной сухой манере. – Наш план утвержден. Больше не надо шума и эмоций. Все мы валимся с ног от усталости. Завтра предстоит серьезная подготовка.

Жаб, конечно, предпочел не отказываться и послушно направился в спальню… хотя для сна он был слишком взволнован. Но позади остался насыщенный длинный день, а одеяла и простыни после грубой соломы на каменном полу в обдуваемой сквозняками камере, как-то особенно мягко грели и ласкали. Потому прежде, чем он счастливо захрапел, голова его всего лишь несколько секунд ворочалась на подушке. Разумеется, ему виделись необычные сны: о дорогах, которые убегали от него, едва он к ним приближался; о каналах, за ним гнавшихся; о барже, нахально вплывшей прямо в банкетный зал со всем своим тряпьем для своей недельной стирки. И еще, будто он один в том секретном ходу, будто двигается он вперед, а ход изворачивается, кружит, трясется, прогибается; и еще что-то такое – нелепое и жуткое. Но, в конце концов, он обнаружил себя праздновавшим победу в Жаб Холле среди всех друзей, которые заверяли его, что он самый умный.

В то утро он проспал допоздна, а когда очнулся, увидел, что все уже позавтракали и заняты делом. Крот при этом незаметно куда-то выскользнул, не сказав никому ни слова. Барсук сидел в кресле, читал газету и нисколько, похоже, не задумывался о том, что должно было произойти этим же вечером. Крыс, напротив, с полными руками оружия оживленно носился по комнате, распределяя все на четыре небольшие кучки. При этом он шепотом приговаривал: «сабля-для-Крыса, сабля-для-Крота, сабля-для-Жаба, сабля-для-Барсука! Пистолет-для-Крыса, пистолет-для-Крота, пистолет-для-Жаба, пистолет-для-Барсука!» И так далее, монотонно и ритмично, пока кучки основательно не выросли.

– Все это хорошо, Крыс, – хмыкнул Барсук, глядя поверх газеты на его суету. – Мне не хотелось бы вас критиковать, но едва ли, даже с помощью всего этого арсенала, мы выстоим против бездны их отвратительных камней и ружей. Мне кажется, нам вряд ли понадобится столько пистолетов и сабель. Проще в столовую проникнуть налегке и уложить всю эту компанию одними тростями. Я мог бы и сам там управиться, но мне не хотелось бы, парни, лишать вас удовольствия!

– Все это для надежности, – поразмыслив, сказал Крыс. Он потер ствол пистолета о рукав и залюбовался глянцем.

Быстро покончив с завтраком, Жаб подобрал для себя толстую палку и энергично замахал ею, колотя воображаемых бандитов. – Я покажу им, как воровать дома! – кричал он. – Я покажу им! Я покажу им!

– Воздержитесь лучше от выражений типа «покажу им», Жаб, – проговорил шокированный Крыс. – Ваши слова попахивают жаргоном.

– Что вы постоянно придираетесь к Жабу? – раздраженно поинтересовался Барсук. – При чем тут стилистика? То же самое употребил бы и я. А если это подходит для меня, то подошло бы и для вас!

– Мне жаль кого бы то ни было огорчать, – скромно заметил Крыс. – Только я полагаю, что вместо словосочетания «покажу им», скорее воспользовался бы словосочетанием «научу их».

– Но я не хочу

ничему их учить, – рявкнул Барсук. – Мы оба хотим показать им… показать им, показать им! И это больше отвечает тому, что мы наметили.

– Вам виднее, – проговорил Крыс. Он уже и сам запутался в том, как было бы лучше и, отойдя в сторонку, начал сопоставлять: «покажу им» и «научу их»; «научу их» и «покажу им». И так до тех пор, пора Барсук в еще более резкой форме не попросил оставить это занятие.

Внезапно в комнату вихрем ворвался Крот, совершенно очевидно собой довольный.

– Я так повеселился, – выпалил он сходу, – расшевелил всех горностаев!

– Надеюсь, вы не потеряли рассудок, Крот, – озабоченно поинтересовался Крыс.

– Я тоже на это надеюсь. – сказал Крот уверенно. – Когда я пошел в кухню посмотреть, не остыл ли завтрак Жаба, то обнаружил на вешалке для полотенец старое платье какой-то прачки. Мне тут же пришла в голову одна идея. Я напялил его, подвязал капор, шаль и двинулся к Жаб Холлу так дерзко, что вы бы лопнули! Конечно, тут же подскочили часовые со своими «Стой, кто идет?», а потом с разинутыми ртами. «Доброе утро, джентльмены, – почтительно говорю я. – Не хотите ли постирать с себя что-нибудь?» Они тупо смотрят на меня и только отвечают: «Иди прочь, прачка! Мы ничего не стираем с себя во время дежурства.» «А как-нибудь в другое время?» – настаиваю я. – Ха-ха-ха! Ну, что ты можешь сказать, Жаб, у меня получается?