Ветер в ивах

– Положеньице там хуже некуда, – уныло ответил Крот. – А что касается того, что там следует предпринять, то разрази меня громом, если я это знаю. Барсук и я дежурим там посменно. Повсюду часовые… на нас и ружья, и камни… и как только ухитряются заметить, господи? Всегда начеку! Боже, а как они гогочут! Этим они сильнее всего меня бесят!

– Да, ситуация сложная, – глубоко задумавшись, произнес Крыс. – Но, мне кажется, я знаю, что следует Жабу сделать. Он должен…

– Ничего он не должен! – с набитым ртом перебил Крот. – Решительно ничего! Вы не понимаете! О каком «должен» может идти речь, если…

– Не волнуйтесь, я все равно ничего не стану делать! – сильно оскорбившись воскликнул Жаб. – Я не собираюсь, ребята, действовать по вашей указке! Речь идет о моем, а не о вашем доме и, наверное, мне лучше знать, что я должен делать. Я вам расскажу… я собираюсь…

Они затараторили все сразу, поднялся невообразимый хай, но густой бас перекрыл все многословные доводы:

– Сейчас же всем успокоиться!

Четверка мгновенно замолчала. Барсук, покончив со свои пирогом, сурово оглядел каждого. Убедившись в их абсолютном внимании, удостоверившись в том, что от него ожидают чего-то невообразимого, он снова отвернулся к столу и взял себе кусок сыра. Эффект был настолько силен, что пока он полностью не закончил жевать и не смёл с колен крошки, изумленные животные не издали ни звука. Жаб, правда, проявил некоторое беспокойство, но Крыс удержал его за руку.

Наконец, Барсук, полностью освободившись, поднялся, встал перед камином и заговорил чрезвычайно впечатляюще.

– Жаб! – сказал он строго. – Вы – скверное надоедливое маленькое существо! Неужели вам перед собой не стыдно? Как вы думаете, что сказал бы ваш отец, старый мой друг, если бы сегодня вечером присутствовал среди нас и услышал бы про все ваши поступки?

Жаб, который к этому времени забрался с ногами на диван, уткнулся лицом в спинку и затрясся от рыданий.

– Ладно, ладно! – смягчаясь, продолжил Барсук. – Хватит об этом, довольно плакать! Кто старое помянет, тому глаз вон. Попытайтесь начать новую жизнь. Но Крот говорит сущую правду, это лучшие в мире часовые. Они слишком сильны по сравнению с нами.

– Тогда всё, точка! – прокричал Жаб в диванную подушку. – Я пойду завербуюсь в солдаты и никогда больше не увижу родного Жаб Холла!

– Очнитесь, Жаб, – попросил Барсук. – Кроме штурма есть еще кое-какие приемы. Я не сказал пока своего последнего слова. Сейчас я собираюсь раскрыть вам большой секрет.

Жаб тихо приподнялся, вытер глаза. Секреты имели для него огромное значение. Он никогда и ни одного из них не мог сохранить, но получал какое-то порочное наслаждение, когда выбалтывал то, что под честное слово обещал держать в тайне.

– Там-есть-подземный-ход, – выразительно проговорил Барсук, – он начинается совсем рядом, прямо от берега реки и ведет в самый центр Жаб Холла.

– О, вздор, Барсук, – не колеблясь, возразил Жаб. – Вы наслушались сказок, которые на эту тему плетут в кабаках. Я отвечаю за каждый дюйм Жаб Холла, как внутри, так и снаружи. Ничего подобного, уверяю вас!

– Мой молодой друг, – с еще большей строгостью заговорил Барсук. – Ваш отец был достопочтенным животным… гораздо достопочтеннее некоторых, я убеждён в этом. Он являлся самым близким моим другом и рассказывал мне то, о чем вы и понятия не имеете. Ему удалось обнаружить, что подземный ход… он сам, конечно, не рыл его… что ход был сделан за сотни лет до того, как он там поселился. И он отремонтировал его и вычистил, потому как подумал, что в случае беды или опасности этот ход может пригодиться. И он показал его мне. «Не допусти того, чтобы об этом узнал мой сын, – попросил он, – мальчик он неплохой, но очень легкомысленный и не может держать язык за зубами. Если он когда-либо исправится или если ему нужно будет воспользоваться моей тайной, раскрой ее. Но ни в коем случае не раньше.»

Все в упор взглянули на Жаба, чтобы выяснить, как он это воспримет.

Жаб хотел было надуться, но тут же повеселел, потому что был неплохим парнем.

– Да, да, – согласился он, – наверное, я немного болтлив. Ребята вроде меня, ну, те, которые близки мне по духу… обычно мы поддразниваем друг друга, спорим, много шумим, рассказываем остроумные истории. Вот мой язык и разболтался. У меня развился талант говоруна. Мне пора завести свой салон, что ли? Но сейчас не об этом. Давайте дальше, Барсук. Чем этот подземный ход нам полезен?

– Я разузнал одну вещь, – продолжал Барсук. – Я подучил Выдра, тот переоделся под трубочиста, подошел к задней двери, как бы ища работу, и осторожно выяснил, что завтра ночью там намечается большой банкет. Чей-то день рождения… Командира ласок… я так думаю. Все ласки соберутся вместе в столовой, будут есть, пить, хохотать и ни о чем таком не думать. Ни винтовок, ни сабель, ни палок, ничего из оружия в руках!

– Но часовые-то останутся на постах, – заметил Крыс с горечью.