Вильгельм I Завоеватель. Гибель королевства англо-саксов

После такого рыцарского «предисловия» битвы герцог подал условную команду: его знамя приметно качнулось в сторону холма Сенлак. Лучники и арбалетчики первой линии стали осыпать противника дождем стрел. Но поскольку им приходилось стрелять снизу вверх, стрелы в основном или не долетали, или перелетали, или умело отражались щитами королевских воинов. Пишут, что часть тучи стрел вобрал в себя плетеный палисад: его надежное плетение не пробивали даже бронебойные арбалетные стрелы.

Считается, что эта первая страница Гастингского сражения открылась где-то около девяти часов утра. К этому часу стороны успели хорошо присмотреться друг к другу. Все же есть мнение, что первая атака нормандцев оказалась неожиданной для англосаксов. В противном случае потери первой волны рыцарской конницы могли быть серьезными.

Англосаксы тоже отвечали стрелами с вершины холма, из-за палисада (плетня). Но и их стрельба из луков и арбалетов не отличалась меткостью и поражением большого числа целей, хотя вражеских стрелков, как мишеней, внизу под холмом было в несколько раз больше. Но все же стороны понесли первые потери в людях. Убитых в той перестрелке оказалось совсем немного, зато раненых видится в несколько раз больше. Стрелы били людей на вершине холма, как правило, на излете, теряя убойную силу.

Расстреляв имеемый при себе запас стрел, лучники и арбалетчики герцога Вильгельма Нормандского отступили от подножия холма за ряды копейщиков. Из тыла (или походного лагеря?) им подвезли (на повозках?) новый запас стрел, который быстро разошелся среди боевито настроенных лучников, во всех войнах Средневековья набираемых из простонародья.

Все же обстрел вершины холма многими тысячами лучников и арбалетчиков сделал свое дело. Уже в самом начале битвы королевское войско понесло некоторые потери, большей частью ранеными. Заметный урон оказался среди ополченцев, стоявших на флангах: надежное защитное вооружение имели лишь немногие из них, а владению деревянными щитами («ловить» ими стрелы врага) надлежало тренироваться постоянно.

Известно, что в конце битвы ранение в глаз именно стрелой (вероятнее всего из лука) получил король Гарольд Саксонец. Такое ранение для него оказалось (вполне вероятно) смертельным, но поле брани, то есть вершину холма Сенлак, он не покинул, оставшись среди своих воинов и продолжая командовать битвой.

Деревянные щиты не всегда выручали своих обладателей и тех, кто стоял в плотных рядах за щитоносцами. Да и к тому же такие деревянные щиты известны своей тяжестью, и долго защищаться («ловить стрелы») ими могли только натренированные, физически крепкие воины, а не простые ополченцы из крестьян, которые становились ратниками только по необходимости.

Герцог Вильгельм смог заметить, что в рядах противника появилось некоторое расстройство, что было ему только на руку. Там, где было больше всего пострадавших от стрел, виделось «разряживание» строя англосаксов. Королевские военачальники спешили сплотить ряды воинов, что также замечалось издали противной стороной и самим герцогом. Места впереди павших сразу же занимали воины из задних рядов, горевшие желанием тоже биться.

Вильгельм Завоеватель, стремясь не упустить наметившуюся удачу, послал в несколько бесплодных атак своих копьеносцев и рыцарскую кавалерию. Всей конницей герцог командовал лично, не доверяя ее никому из своих приближенных. Воины видели его в первых рядах тех, кто шагом (а не во весь конский мах) поднимался на вершину холма Сенлак. В гору (как порой пишут) кони рысью не скачут, да еще неся на себе вооруженного всадника в стальных доспехах.

Копьеносцы шли в атаку толпами, выставив вперед свои копья и прикрывшись от стрел, дротиков и камней англосаксов большими щитами. Нормандская пехота шла вперед с криками:

«Матерь Божья, помоги нам! Помоги! Помоги!..»

Когда дело доходило до рукопашной схватки, англосаксы кричали неприятелю в ответ:

«Святой крест! Святой крест!.. Вон! Вон!..»

Однако королевские воины-хускарлы и ополченцы все эти атаки с успехом отбили. Копьеносцев и рыцарей отразили от вершины холма дождем дротиков и камней (их метали руками и пращами). Не раз на холме завязывались яростные рукопашные схватки, верх в которых одерживали обороняющиеся англосаксы. Они бились секирами яростно: такой удар разрубал кольчуги и ломал щиты. Или вовсе выбивал щиты из рук.

Не менее страшны для атакующих нормандцев оказывались удары двуручными мечами. В них обладатели такого дорого оружия вкладывали всю свою силу, всю ярость на врага.

В Гастингской битве случился критический момент, когда сражающимся сторонам показалось, что англосаксы могут взять победный верх. Во время отражения одной из «тихоходных» (взбираться приходилось на вершину холма) атак рыцарской кавалерии королевским ратникам удалось опрокинуть левое крыло атакующих неприятелей. Ими оказались рыцари-бретонцы под командованиием Роджера де Монтгомери и Алана Бретонского, сына Еона де Пантьевра. При виде такого частного поражения в рядах нормандцев появилась растерянность.