Византия и арабы в раннем Средневековье

Между ромеями и персами в V–VII вв. неоднократно вспыхивали войны. После одной из них, окончившейся в 571 г. победой Византии, последняя значительно увеличила свои владения в Центральной Армении и получила часть Картли вплоть до Тбилиси. Во время последней византийско-персидской войны 604–629 гг. Сасаниды попытались взять реванш, но после победы византийцев мир был заключен на признании границ 571 г.

Несмотря на то, что к началу арабских завоеваний византийские и персидские правители уже ликвидировали царскую власть во всех странах Закавказья, уничтожить полностью остатки местной автономии им не удалось. В Лазике в VII в. был свой верховный правитель, носивший византийский титул патрикий. Верховный правитель (эрисмтавар) был также в Картли. Своих владетельных князей имела и Абхазия. В Албании на рубеже VI–VII вв. возвысился род Михранидов, владевших местностью Гардман. Постепенно они превратились в верховных албанских правителей. Значительной самостоятельностью пользовались также армянские князья – нахарары.

Истоки такого своеобразного политического устройства стран Закавказья коренились в особенностях их исторического развития. Общим для них всех было весьма раннее зарождение феодальных отношений. Крестьяне постепенно попадали в зависимость от феодалов-азатов в Армении и Албании, азнауров в Грузии. В качестве уклада пережиточно сохранялось рабство. Крупные феодалы-князья владели целыми областями, у них были свои собственные крепости и воинские отряды. К началу арабских завоеваний страны Закавказья находились по существу в состоянии феодальной раздробленности. Их верховные правители были вынуждены считаться с князьями, рассматривавшими их лишь как «первых среди равных».

Своеобразное общественное устройство стран Закавказья имело двойственное влияние на их исторические судьбы. С одной стороны, система наследственных княжеских владений с их воинскими отрядами создавала основу для сохранения местного самоуправления. Недаром иноземные поработители, чтобы сломить сопротивление закавказских народов, прежде всего стремились уничтожить княжеские роды. С другой стороны, взаимное соперничество и междоусобная борьба князей ослабляли страны Закавказья перед лицом вторжений внешних врагов.

Большой политической силой в Закавказье была также христианская церковь, владевшая значительными богатствами и землями с зависимым населением. В Армении и Грузии христианство в основном утвердилось в IV в., в Албании – в V в. В VI в. во всех этих странах местные церкви возглавлялись верховными иерархами, носившими титул католикоса. Старшим считался католикос Армении, которому подчинялись грузинский и албанский католикосы. В VI в. все три церкви исповедовали монофиситство, но в начале VII в. грузинская церковь признала халкидонитское учение и стала независимой. Албанская церковь, наоборот, еще больше укрепила свои связи с армянской церковью, что способствовало в конечном итоге усилению в Албании культурного влияния соседней Армении. Однако и после армяно-грузинского церковного разделения в Грузии время от времени встречались отдельные проявления симпатий к монофиситству, а в Армении и Албании – к халкидонитству. Начиная с императора Ираклия византийское правительство неоднократно пыталось объединить армянскую церковь с греческой на монофелитской основе. В 633 г. армянский католикос Езр принял монофелитство, однако значительная часть армянского духовенства и нахараров не одобрила этого поступка.

Политическое положение Армении в это время не было прочным. В персидской ее части марзбаном (наместником) шах (царь) назначил местного нахарара Варазтироца Багратуни. Военачальником всех войск – спарапетом при нем стал другой нахарар Теодорос Рштуни. В византийской Армении правителем был назначен князь Мжеж Гнуни, который, однако, не пользовался авторитетом. Вместе с правителем персидского Атрпатакана он интриговал против Варазтироца Багратуни, вследствие чего последний вынужден был бежать на запад под защиту византийского императора. Фактически правителем Персидской Армении стал спарапет Теодорос Рштуни.

В византийской Армении в это время также происходили смуты. Сын императора Ираклия Аталарих составил заговор против своего отца, в котором приняли участие некоторые армянские феодалы. Воспользовавшись этим, Мжеж Гнуни схватил своего главного противника Давида Сааруни и, обвинив его в участии в покушении на жизнь императора, хотел отправить в Константинополь. Однако Давид бежал, собрал войско, поднял восстание и убил Мжежа. Нахарары избрали его ишханом (правителем страны), а император вынужден был утвердить это избрание. Давид Сааруни правил три года, после чего, по словам историка Себеоса, он «стал ненавистен войску и был изгнан». В византийской Армении наступила феодальная анархия. Себеос пишет, что «нахарарские роды не смогли объединиться и сгубили Армянскую землю… Армянские князья не пришли к соглашению и разошлись». Таково было положение накануне арабского вторжения в Закавказье.