Византия и арабы в раннем Средневековье

Несмотря на то, что у католикосов армянского Илии и албанского Симеона (преемника Нерсеса) сложились хорошие отношения с арабскими властями, последние не оставили своего намерения истребить нахараров и тайно наблюдали за ними. В 705 г. умер халиф Абд-ал-Малик. Его преемник Валид I (700–715 гг.) в первый год своего правления заявил, что нахарары «будут препятствием и соблазном нашему владычеству».

В это время Смбат Багратуни обратился к византийскому императору с просьбой о помощи. Получив от него войско, он проник в область Вананд, но у села Драшпет потерпел поражение от арабов. При этом погибло много ромеев.

После этого арабские власти решили привести в исполнение свое намерение истребить нахараров. Мухаммед приказал своему делопроизводителю в Нахчаване Касиму пригласить князей к себе вместе с всадниками, якобы для того, чтобы внести их в список для получения жалованья. Не предполагая западни, нахарары прибыли туда, однако их воинов хитростью заперли в двух церквах и сожгли, нахараров же повесили, предварительно путем жесточайших пыток заставив их выдать свои сокровища. После убийства нахараров и воинов Мухаммед взял множество крепостей и увел в плен многих князей. При этом пострадали и те закавказские владетели, которые вообще не участвовали в антиарабских выступлениях. Был схвачен и лишен власти правитель Албании Широй. Его проарабская политика нисколько ему не помогла. Вместе с другими албанскими вельможами он был уведен в Сирию.

В последующие годы арабы вели военные действия в Закавказье на двух театрах: против хазар – в Прикаспийских областях и против византийцев – в Грузии.

В Картли в начале VIII в. арабы чувствовали себя достаточно прочно, о чем свидетельствует тот факт, что они чеканили здесь в это время свою монету. Однако в Лазике и Абхазии продолжались тяжелые бои. Хотя арабам удалось занять столицу Западной Грузии Цихе-Годжи (греч. Археополь) и некоторые крепости по Кодорскому ущелью, византийцы удерживали в своих руках города Черноморского побережья. Именно сюда после истребления армянских нахараров бежал Смбат Багратуни со своими единомышленниками. Император предоставил им для жительства город Поти (Пуйт).

Позиция лазских и абхазских феодалов была неоднозначной. Одни из них поддерживали арабов, другие – ромеев. Некоторые занимали неустойчивую позицию. Феофан упоминает Фарасмания, владетеля одной из крепостей, который перешел на сторону арабов и в то же время поддерживал мирные отношения с союзными Византии армянами (видимо, с теми, что находились в Поти).

Византийской дипломатии удалось восстановить против арабов аланов. Посланник Юстиниана II Лев Исавр сумел убедить их напасть на абхазцев, союзных арабам. Ромеи пытались отбить у неприятеля Цихе-Годжи, но безуспешно. Тем не менее удары, которые в Западной Грузии аланы наносили арабам и союзным с ними представителям местного населения, отвлекали последних от ромеев и не дали им захватить прибрежные города. Затяжные военные действия в Лазике тяжело отражались на положении ее народа, особенно на крестьянах, живших в неукрепленных селениях.

В Прикаспийской области в это время арабы вели с хазарами упорную борьбу за Дербент, который они называли Баб-ал-абваб (Ворота ворот). Такое название ярко показывает, какое значение в Халифате придавали Дербентскому проходу, за овладение которым шли военные действия. В 706-м или 707 г. арабский полководец Маслама совершил набег на селения близ Дербента. Сам город был захвачен арабами через два года после этого набега. Однако затем хазары перешли в наступление и в 709–710 гг. их огромное войско (80 тыс. воинов) не только вытеснило арабов из Дербента, но и заняло на короткое время Албанию.

К тому времени халиф Валид I несколько изменил свою политику в Армении. Эта страна уже была окончательно завоевана, и чтобы не допустить в ней нового восстания, арабские власти пошли на некоторые уступки. Прежде всего, был отозван Мухаммед-ибн-Мерван, организовавший истребление армянских нахараров. Арабы убедились, что уничтожение местных феодалов им не под силу и может привести к новым восстаниям. Назначенный правителем Армении Абд-ал-Азиз-ибн-Хатим ал-Бахили признал наследственные права нахараров и обратился с грамотой к тем из них, которые покинули страну, призывая их вернуться назад. Смбат Багратуни и его сподвижники откликнулись на этот призыв и возвратились в Армению. Они получили обратно свои владения. Уходя из Поти, армянские нахарары, как бы уже считая Византию неприятельской страной, похитили тамошние сокровища и церковную утварь. Этот их поступок вызвал суровое осуждение в сочинениях армянских историков.

Положение Византийской империи к тому времени значительно ухудшилось. В Северной Африке она потеряла все свои владения. Лазика и Малая Азия превратились едва ли не в единственный театр военных действий между ромеями и арабами.