Владивосток. Форпост России на Дальнем Востоке

Японский ультиматум предписывал русским кораблям покинуть Чемульпо до 12 часов дня 27 января, в противном случае Уриу угрожал вопреки нормам международного права атаковать «Варяг» на месте якорной стоянки. Представители Англии, Франции и Италии в связи с действиями японцев ограничились выражением протеста, командир американской лодки «Виксбург», ссылаясь на отсутствие полномочий, отказался подписать протест.

Командир «Варяга» В.Ф. Руднев принял решение идти на прорыв строя японской эскадры, перекрывавшей единственный узкий фарватер.

В ходе 50-минутного сражения на «Варяге» было выведено из строя рулевое управление и три четверти орудий. Серьезные повреждения заставили «Варяга» и «Корейца» вернуться на рейд Чемульпо.

В ходе боя на «Варяге» погибло 34 человека, 88 получили серьёзные ранения. «Кореец» повреждений и потерь в личном составе не имел. Некоторые источники указывают на значительные потери японцев – 30 убитых и около 200 раненых, а также поврежденные корабли японской эскадры.

Угроза захвата русских кораблей и отсутствие возможности продолжать бой вынудили командиров «Варяга» и «Корейца» принять решение об уничтожении кораблей. «Кореец» был взорван экипажем. Намерение В.Ф. Руднева взорвать «Варяг» встретило возражение командиров кораблей иностранных держав, выражавших опасение, что взрыв «Варяга» может нанести повреждения их кораблям.

Капитан 1-го ранга В.Ф. Руднев был вынужден отказаться от взрыва «Варяга» и затопил крейсер на мелководье. В память о подвиге русских моряков была учреждена медаль «За бой «Варяга» и «Корейца» при Чемульпо». Экипажи этих кораблей были морем переправлены в Россию и с триумфом встречались во многих ее городах.

В июле 1905 г. «Варяг» был поднят японскими спасателями и после восстановительного ремонта под наименованием «Сойя» в качестве учебного крейсера включен в состав ВМС Японии. Выкуплен в 1916 г. правительством России, прибыл во Владивосток под прежним наименованием в качестве крейсера и зачислен в состав гвардейского экипажа Балтийского флота. «Варяг» убыл из Владивостока, прорвав зону боевых действий, через Суэцкий канал и Гибралтарский пролив пришел в г. Полярный, где был причислен к флотилии Северного Ледовитого океана. В начале 1917 г. ушел из Кольского залива в Англию (Ливерпуль) для прохождения капитального ремонта. В декабре 1917 г. был незаконно реквизирован британским правительством. В 1918 г. был разоружен и в качестве плавказармы включен в состав ВМС Великобритании. В конце 1919 г. погиб во время сильного шторма в Ирландском море при буксировке в Германию для разделки на металлолом. В 1924–1925 гг. поднят по частям английскими и немецкими частными судовладельческими фирмами и сдан на слом.

Подвиг «Варяга» нашел широкое отражение в произведениях литературы и искусства, а погиб он вот таким нелепым образом.

На одной из французских почтовых карточек, приобретенных мной во время научной командировки в Париже, изображена сцена похорон русских моряков с крейсера «Варяг», погибших в неравном бою с Японской эскадрой в Чемульпо. Останки матросов в гробах, покрытых Андреевскими флагами, и установленных на лафетах артиллерийских орудий, сопровождает эскорт японских солдат с винтовками на плечах. Немногочисленные корейцы жмутся к стенам своих домов…

Но лучше всего говорит об этом событии надпись на открытке, которая в переводе с французского гласит: «Похороны русских матросов крейсера «Варяг», останки которых были найдены водолазами в Чемульпо».

«Похороны были устроены японцами с полагающейся торжественностью. Возглавляли шествие двадцать японских моряков, которые несли японский флаг с траурной лентой, затем шли два матроса с цветами. Гробы были покрыты русским флагом и установлены на орудийных лафетах, которые вручную передвигали японские моряки. Завершали шествие французские и американские матросы. Японцы дали над могилами русских моряков три винтовочных залпа». Открытка эта была издана в Париже в 1904 г.

В конце 1911 г. останки четырнадцати русских моряков с крейсера «Варяг» были перевезены во Владивосток и захоронены на Морском кладбище. На могиле был установлен памятник.

По свидетельству старожилов Владивостока в 1918 г. японские интервенты пытались уничтожить мемориал, но им это не удалось.

В 1946 г. советскими военными моряками с крейсера «Киров» памятник был отреставрирован и вновь был открыт 3 сентября этого же года. Этому событию был посвящен многочисленный митинг, собравший на Морском кладбище жителей Владивостока и воинов-тихоокеанцев.

Бывая на Морском кладбище, я обязательно прохожу к гранитному обелиску, увенчанному каменным крестом, напоминающим Георгиевский, и вчитываюсь в фамилии командоров, матросов и кочегаров, среди которых есть и фамилия моего земляка из Воронежской губернии Д. Фирсова.

Мало кому известно, что в 1954 г. в годовщину со дня подвига «Варяга» и «Корейца» все оставшиеся в живых моряки с этих кораблей были награждены медалями «За отвагу».