Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

В 1960 году GM установил сверлильный станок с числовым программным управлением в своем подразделении Fisher Body Division в Детройте и классифицировал работу оператора этого станка по той же ставке, что и работу оператора ручного револьверного сверла. Профсоюз не согласился, утверждая, что это была новая задача с дополнительными обязанностями и требующая дополнительных навыков. Но вопросы были глубже. Профсоюз хотел создать прецедент, установив, что существующие квалифицированные или полуквалифицированные рабочие имеют законное право на выполнение новых задач, и это было наиболее тревожной интерпретацией для руководства, потому что это означало бы потерю контроля над производственным процессом и организационным выбором. Обе стороны не смогли прийти к соглашению, и дело было передано в арбитраж. В 1961 году арбитр вынес решение в пользу профсоюза, заключив: "Это не тот случай, когда решение руководства устранило функцию или иным образом изменило методы, процессы или средства производства".

Последствия постановления были масштабными. GM был обязан проводить дополнительное обучение и платить более высокую заработную плату операторам станков с числовым программным управлением. Общий урок заключался в том, что оператор "должен приобрести дополнительные навыки для работы с системами числового управления", а "повышенные усилия, требуемые от рабочих, работающих на автоматизированных машинах, дают им право на более высокую оплату труда". На самом деле, для профсоюзов центральным вопросом было обучение рабочих. Они настаивали на положениях об обучении, чтобы гарантировать, что рабочие могут быть доведены до уровня, необходимого для эксплуатации нового оборудования и получения выгоды от него.

Роль профсоюзов в том, как внедрялись технологии автоматизации и как при этом жили рабочие, можно также проследить на примере другой знаковой технологии той эпохи - контейнеров. Внедрение больших металлических контейнеров в дальние морские перевозки в 1950-х годах произвело революцию в транспортной отрасли, значительно снизив стоимость грузоперевозок по всему миру. Это упростило и устранило многие ручные работы, которые выполняли грузчики, например, упаковку, распаковку и переупаковку паллет. Это также позволило использовать другое тяжелое оборудование для подъема и транспортировки грузов. Во многих случаях, например, в порту Нью-Йорка, контейнеры значительно сократили количество рабочих мест грузчиков.

Однако на Западном побережье все происходило совсем по-другому. К моменту прибытия контейнера в тихоокеанских портах уже возникли проблемы. Расследование Конгресса в 1955 году выявило повсеместную неэффективность, вызванную практикой работы, часто под эгидой Международного профсоюза моряков и складских работников (ILWU). Гарри Бриджес, ветеран и независимый организатор труда, возглавлявший местное отделение ILWU, понимал, что реформа правил работы необходима для выживания профсоюза и рабочих мест грузчиков , утверждая: "Те парни, которые думают, что мы можем продолжать сдерживать механизацию, все еще вернулись в тридцатые годы, сражаясь в борьбе, которую мы выиграли тогда". Это привело к тому, что ILWU стал проводить политику поощрения внедрения новых технологий, но таким образом, чтобы это было выгодно рабочим, особенно членам профсоюза. В 1956 году комитет по переговорам профсоюза рекомендовал: "Мы считаем, что можно поощрять механизацию в отрасли и в то же время установить и подтвердить нашу рабочую юрисдикцию, наряду с практическими минимальными шкалами комплектования, так, чтобы ILWU выполнял всю работу от железнодорожных путей за пределами причалов до трюмов судов".

По сути, это был подход, схожий с подходом UAW в переговорах с GM: разрешить автоматизацию, но убедиться в том, что для рабочих также появятся новые рабочие места. Залогом успеха такого подхода стало доверие Бриджеса к рядовым членам профсоюза и его усилия по общению с руководством по вопросам выбора технологий. Хотя не все члены профсоюза поначалу были так же открыты для новых технологий, Бриджес и руководство местного профсоюза в конце концов убедили их. По словам журналиста, освещавшего события конца 1950-х годов, "каждый моряк начал говорить о том, что можно сделать при механизации и при этом сохранить рабочие места, доходы, пособия, пенсии и так далее".

Контейнеры автоматизировали работу, но они также повысили производительность и увеличили количество грузов, проходящих через тихоокеанские порты. Суда можно было загружать быстрее и гораздо большим количеством товаров. По мере роста грузооборота увеличивался и спрос на грузчиков, и профсоюз начал требовать более быстрого внедрения кранов и других машин. Как сказал Бриджес руководству в 1963 году: "Дни, когда на этих работах приходилось потеть, должны пройти, и это наша цель".