Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

Опасения по поводу технологической безработицы, высказанные Джоном Мейнардом Кейнсом, были, пожалуй, еще более актуальны в десятилетия после Второй мировой войны. Станки продолжали совершенствоваться, а поразительные достижения в области станков с числовым программным управлением развивали и совершенствовали идеи, заложенные еще в ткацком станке Жаккара. Спроектированный Жозефом-Мари Жаккаром в 1804 году, этот ткацкий станок стал одним из самых важных автоматизированных устройств девятнадцатого века, выполняя задачи, которые даже опытные ткачи находили сложными. Его прорывом стала концепция и разработка станка, который ткал ткань в соответствии с рисунками, введенными с помощью набора перфокарт.

Машины с числовым программным управлением 1950-х и 1960-х годов продвинули эту идею еще на один шаг вперед, соединив множество машин сначала с перфокартами, а затем с компьютерами. Теперь сверлильные, токарные, фрезерные и другие станки можно было инструктировать для выполнения производственных задач, которые раньше выполняли рабочие.

В 1946 году журнал Fortune охватил энтузиазм по поводу программируемой автоматизации станков (также известной как числовое программное управление), опубликовав номер "Автоматическая фабрика", объявив, что "угроза и обещание безработных машин близки как никогда". Тематическая статья в том же номере, "Машины без людей", открывалась такими строками: "Представьте себе, если хотите, завод, чистый, просторный и непрерывно работающий, как гидроэлектростанция. В производственном цехе нет людей". Фабрика будущего будет управляться инженерами и техниками и без (многих) рабочих. Это обещание нашло отклик у многочисленных американских менеджеров, которые были только рады новым способам снижения затрат на рабочую силу.

Численное управление также получило значительные инвестиции от военно-морского флота и военно-воздушных сил, которые рассматривали достижения в области автоматизации как имеющие стратегическое значение. Более важными, чем прямые инвестиции правительства в технологии автоматизации, были его лидерство и стимулы для развития цифровых технологий. Военные действия многократно увеличили средства, которые Министерство обороны готово было потратить на науку и технологии, и значительная их часть пошла на компьютеры и развитие цифровой инфраструктуры.

Политики приняли это к сведению и стали рассматривать проблему создания рабочих мест в условиях быстрой автоматизации как одну из определяющих для эпохи. Как ответил президент Кеннеди в 1962 году на вопрос об автоматизации: "Я считаю это главной внутренней проблемой 60-х годов - поддержание полной занятости в то время, когда автоматизация, конечно же, заменяет людей".

Действительно, на протяжении всего этого периода продолжался прогресс в технологиях автоматизации, даже за пределами производства и за пределами машин с числовым программным управлением. Например, в 1920-х годах телефонные коммутаторы обслуживались вручную, часто молодыми женщинами. Компания AT&T была крупнейшим в США работодателем женщин в возрасте до 20 лет. В течение следующих трех десятилетий по всей стране были внедрены автоматические коммутаторы. Большинство операторов, работавших вручную, были вытеснены, и к 1960 году их почти не осталось. На местных рынках, где были введены автоматические коммутаторы, было меньше рабочих мест для молодых женщин.

Однако опасения по поводу сокращения возможностей трудоустройства не оправдались: трудовые отношения были вполне благополучными, и спрос на работников разной квалификации продолжал расти на протяжении 1950-х, 1960-х и начала 1970-х годов. Например, большинство женщин, уволенных с коммутаторов Bell Company, в последующие десятилетия нашли работу в расширяющихся секторах услуг и деловых офисах.

По сути, технологии той эпохи создавали столько же возможностей для работников, сколько и те, кого они вытесняли. Это происходило по тем же причинам, которые мы видели в контексте массового производства в автомобильной промышленности. Совершенствование коммуникационных, транспортных и производственных технологий дало толчок развитию других отраслей. Но еще важнее то, что эти достижения также создавали новые рабочие места в тех секторах, где они были внедрены. Ни числовое программное управление, ни другие автоматические машины полностью не устранили человека-оператора, отчасти потому, что машины не были полностью автоматическими и создавали ряд дополнительных задач по мере механизации производства.