Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

-первый информационный бюллетень Народной компьютерной компании, октябрь 1972 года (курсив в оригинале)

Большинство вещей, которые стоило бы сделать в мире, были объявлены невозможными еще до того, как они были сделаны.

-адвокат Луис Брандейс, арбитражный процесс, Нью-Йоркская плащевая промышленность, 13 октября 1913 года

 

Позолоченный век конца XIX века был периодом быстрых технологических изменений и тревожного неравенства в Америке, как и сегодня. Первые люди и компании, инвестировавшие в новые технологии и использовавшие новые возможности, особенно в наиболее динамичных секторах экономики, таких как железные дороги, сталь, машиностроение, нефть и банковское дело, процветали и получали феноменальные прибыли.

В эту эпоху возникли предприятия невиданных размеров. В некоторых компаниях работало более ста тысяч человек, значительно больше, чем в вооруженных силах США в то время. Хотя реальная заработная плата росла по мере развития экономики, неравенство стремительно увеличивалось, а условия труда были ужасными для миллионов людей, не имевших никакой защиты от своих экономически и политически влиятельных боссов. Бароны-разбойники, как называли самых известных и беспринципных из этих магнатов, сколотили огромные состояния не только благодаря изобретательности во внедрении новых технологий, но и за счет консолидации с конкурирующими предприятиями. Политические связи также были важны в стремлении доминировать в своих отраслях.

Символом эпохи стали огромные "тресты", созданные этими людьми, такие как Standard Oil, которые контролировали ключевые ресурсы и устраняли конкурентов. В 1850 году британский химик Джеймс Янг открыл способ переработки нефти. Уже через несколько лет по всему миру работали десятки нефтеперерабатывающих заводов. В 1859 году запасы нефти были обнаружены в Титусвилле, штат Пенсильвания, и нефть стала двигателем индустриализации в Соединенных Штатах. Вскоре этот сектор определила компания Standard Oil, основанная и управляемая Джоном Д. Рокфеллером, который символизирует как возможности эпохи, так и злоупотребление ими. Рожденный в бедности, Рокфеллер понял важность нефти и возможности стать доминирующим игроком в отрасли и быстро превратил свою компанию в монополию. К началу 1890-х годов Standard Oil контролировала около 90 процентов нефтеперерабатывающих предприятий и нефтепроводов в стране и приобрела репутацию компании с хищническими ценами, сомнительными побочными сделками - например, с железными дорогами, которые запрещали ее конкурентам отгружать свою нефть - и запугиванием конкурентов и рабочих.

Послужной список других доминирующих фирм, таких как сталелитейная компания Эндрю Карнеги, железнодорожный конгломерат Корнелиуса Вандербильта, химическая компания DuPont, компания International Harvester, производящая сельскохозяйственную технику, и J.P. Morgan в банковской сфере, был аналогичным.

Было четкое ощущение, что институциональная структура Соединенных Штатов плохо приспособлена для того, чтобы сдерживать мощь этих компаний. Они обладали растущей политической властью, как потому, что несколько президентов США встали на их сторону, так и потому, что они имели большое влияние на Сенат США, члены которого в ту эпоху не избирались напрямую, а выбирались законодательными собраниями штатов. Общее мнение (да и реальность) заключалось в том, что должности в сенате "покупались и продавались", и бароны-грабители принимали в этом самое активное участие. Дело было не только в Сенате. Предвыборные кампании президента Уильяма Маккинли в 1896 и 1900 годах щедро финансировались бизнесом, организованным, в частности, сенатором Марком Ханной, который подытожил эту систему следующим образом: "Есть две вещи, которые важны в политике. Первая — это деньги, а вторую я не помню". Было мало эффективных законов, чтобы помешать компаниям, принадлежащим баронам-грабителям, контролировать свой сектор и препятствовать конкуренции, используя власть, которую им давал их размер.

Когда рабочие организовывались, чтобы потребовать повышения заработной платы или улучшения условий труда, их часто жестоко подавляли, в том числе во время Великой железнодорожной забастовки 1877 года, Великой забастовки Юго-Западной железной дороги 1886 года, забастовки сталелитейной компании Карнеги 1892 года, Пульмановской забастовки 1894 года и угольной забастовки 1902 года. Во время забастовки Объединенных шахтеров 1913–1914 годов в компании Colorado Fuel and Iron Company, контролируемой Рокфеллером, столкновения между забастовщиками и охраной шахты, войсками и штрейкбрехерами, нанятыми компанией, обострились и привели к гибели 21 человека, включая женщин и детей.