Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

Большую роль сыграл документальный фильм 2006 года "Неудобная правда", посвященный усилиям бывшего вице-президента и кандидата в президенты Эла Гора по информированию общественности о глобальном потеплении. Фильм посмотрели миллионы людей по всему миру. Примерно в то же время появились новые организации, занимающиеся проблемами изменения климата, такие как 350.org. Как сказал основатель 350.org Билл Маккиббен, экология - это главный вопрос, и все остальное меркнет по сравнению с ним: "Через 50 лет никого не будет волновать финансовый обрыв или еврокризис. Они просто спросят: "Вот Арктика растаяла, и что вы тогда сделали?"".

Изменение повествования вылилось в более организованное политическое движение - партии "зеленых", которые сделали глобальное потепление центральным пунктом своей повестки дня. Немецкая партия "зеленых" стала мощной электоральной силой и несколько раз входила в правительство. Экологи сыграли аналогичную роль и в других странах Западной Европы. Демонстрация силы экологического движения произошла во время серии климатических забастовок в сентябре 2019 года: протесты и забастовки прошли в школах и на рабочих местах в 4500 городах по всему миру.

Из второй составляющей вытекают два основных последствия. Эти движения оказали давление на корпоративный сектор. По мере того, как население многих западных стран узнавало об опасности изменения климата, оно требовало более чистых продуктов, таких как электромобили и возобновляемые источники энергии, а сотрудники многих крупных корпораций настаивали на сокращении углеродного следа своих компаний. В равной степени они подтолкнули (некоторых) политиков к серьезному отношению к глобальному потеплению.

Эти события активизировали третий компонент - технические и политические решения. Экономический и экологический анализ выявил три важнейших рычага борьбы с изменением климата: налог на выбросы углекислого газа для сокращения выбросов ископаемого топлива, поддержка инноваций и исследований в области возобновляемых источников энергии и других чистых технологий, а также регулирование, направленное против самых загрязняющих технологий.

Хотя во многих странах, не в последнюю очередь в США, Великобритании и Австралии, углеродные налоги сталкиваются с жесткой оппозицией, они были введены в нескольких европейских странах. Уровень углеродного налога, принятый во всем мире, все еще недостаточен, учитывая тенденции глобального потепления, но некоторые страны постепенно повышают этот налог. Шведская ставка сейчас составляет более 120 долларов за метрическую тонну углекислого газа, что означает значительное повышение цены на энергию, получаемую с помощью угля.

Налог на выбросы углекислого газа — это мощный инструмент для ограничения выбросов углекислого газа. Поскольку он снижает рентабельность производства ископаемого топлива, он может стимулировать инвестиции в альтернативные источники энергии. Но при нынешних уровнях он лишь незначительно снижает прибыль компаний, работающих на ископаемом топливе, и не приведет к существенному изменению технологий. Гораздо более действенными являются схемы, напрямую стимулирующие инновации и инвестиции в чистую энергию. Недавно правительство США предоставило ежегодные налоговые льготы на сумму более 10 миллиардов долларов для возобновляемых источников энергии и почти 3 миллиарда долларов для повышения энергоэффективности. Некоторые средства также непосредственно направлены на новые технологии - например, под эгидой Национальной лаборатории возобновляемой энергии, НАСА и Министерства обороны. Еще более щедрые субсидии на исследования в области возобновляемых источников энергии выделяются в Германии и скандинавских странах.

Нормативные акты, такие как стандарты выбросов штата Калифорния, впервые принятые в 2002 году, сыграли свою роль в прямом противодействии наиболее неэффективному использованию ископаемого топлива - например, заставив убрать с дорог старые модели автомобилей с гораздо более высоким расходом газа. Эти нормы также стимулировали дальнейшие исследования в области электромобилей.