Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

Эти три политических рычага (налоги на выбросы углерода, субсидии на исследования и нормативно-правовые акты), а также давление со стороны потребителей и гражданского общества привели к росту инноваций в области возобновляемых источников энергии и значительному увеличению объемов производства солнечных батарей и энергии ветра. Базовая технология получения энергии за счет фотоэлектрического эффекта, используя солнечные фотоны, была известна с конца XIX века, а жизнеспособные солнечные панели впервые были произведены в 1950-х годах в Лабораториях Белла. Важные прорывы последовали за этим, начиная с 2000-х годов, когда в США, Франции, Германии и Великобритании резко возросло количество патентов, связанных с экологически чистой энергией. По мере расширения производства стоимость солнечных панелей резко упала. В результате этих быстрых улучшений возобновляемые источники энергии уже составляют более 20 процентов от общего потребления энергии в Европе, хотя Соединенные Штаты пока отстают.

Примечательно, что Китай последовал за европейским и американским перенаправлением этой технологии. Страна начала производство солнечных панелей в ответ на растущий спрос в Европе, особенно в Германии, в конце 1990-х годов, следуя европейской политике смягчения последствий изменения климата. Движимое желанием играть ведущую роль в этом секторе, а также решить серьезную проблему загрязнения окружающей среды в стране, правительство Китая предоставило щедрые субсидии и кредиты производителям, быстро увеличив производственные мощности. Стоимость фотоэлектрических панелей и другого солнечного оборудования начала снижаться благодаря "обучению на практике" (это означает, что по мере роста объемов компании все лучше и лучше умели производить экономичные и энергоэффективные солнечные панели). Китайские производители внедрили новое оборудование и усовершенствовали методы более тонкой резки поликремниевых пластин, что позволило им производить больше солнечных батарей из того же количества материала, снижая затраты и увеличивая производство. В настоящее время страна является крупнейшим производителем солнечных батарей и поликремния в мире (даже если многие заводы по производству солнечных батарей работают на электроэнергии, вырабатываемой из угля). Согласно статистике китайского правительства, в 2020 году на возобновляемые источники энергии придется около 29 процентов потребления электроэнергии.

Конечно, не следует преувеличивать достигнутые на сегодняшний день успехи. Остается еще много областей, таких как экономически эффективное хранение энергии, в которых необходимы прорывы, а некоторые сектора, такие как воздушный транспорт и сельское хозяйство, не сократили выбросы углерода. Выбросы в развивающихся странах, в том числе в Китае и Индии, продолжают расти, несмотря на достижения в области возобновляемых технологий. В ближайшем будущем мало перспектив для введения глобального налога на выбросы углерода, способного сильно сократить потребление.

Тем не менее, с точки зрения вызова цифровых технологий, мы можем многому научиться на примере того, как технологии перенаправляются в энергетическом секторе. Та же комбинация - изменение повествования, создание противодействующих сил, разработка и реализация конкретной политики для решения наиболее важных вопросов - может сработать при переориентации цифровых технологий.

 

Переделка цифровых технологий

Наши нынешние проблемы коренятся в огромной экономической, политической и социальной власти корпораций, особенно в технологической отрасли. Концентрированная власть бизнеса подрывает общее процветание, поскольку ограничивает распределение выгод от технологических изменений. Но наиболее пагубное влияние оказывает направление развития технологий, которое чрезмерно смещается в сторону автоматизации, слежки, сбора данных и рекламы. Чтобы вернуть общее процветание, мы должны перенаправить технологии, а это означает активизировать версию того же подхода, который сработал более века назад для прогрессистов.

Это может начаться только с изменения повествования и норм. Необходимые шаги действительно фундаментальны. Общество и его влиятельные воротилы должны перестать быть завороженными технологическими миллиардерами и их планами. Дискуссии о новых технологиях должны быть сосредоточены не только на гениальности новых продуктов и алгоритмов, но и на том, работают ли они на благо людей или против людей. Вопрос о том, следует ли использовать цифровые технологии для автоматизации труда и расширения возможностей крупных компаний и недемократических правительств, не должен решаться исключительно горсткой предпринимателей и инженеров. Не нужно быть экспертом в области искусственного интеллекта, чтобы высказать свое мнение о направлении прогресса и будущем нашего общества, сформированного этими технологиями. Не нужно быть технологическим инвестором или венчурным капиталистом, чтобы требовать от технологических предпринимателей и инженеров ответственности за то, что делают их изобретения.