Власть меча

Голос Блэйна прозвучал приглушенно из-за зажатого носа. Он закрыл глаза и поморщился, когда сталь зашуршала по его верхней губе, а несколько мгновений спустя Сантэн отступила назад, стерла пену и волоски с лезвия бритвы, отложила ее в сторону и снова вернулась к Блэйну, чтобы вытереть его верхнюю губу; потом она провела по гладкой коже кончиками пальцев.

– Выглядит лучше, и на ощупь тоже лучше, – сообщила она. – Но нужно еще раз проверить.

И она поцеловала его.

– Хм… – одобрительно промычала она и, не прерывая поцелуя, извернулась и села к нему на колени.

Прошло довольно много времени, прежде чем Сантэн оторвалась от Блэйна и посмотрела вниз. Полотенце соскользнуло.

– Надо же, снова появился этот маленький усатый дьявол, и он явно напрашивается на неприятности.

Протянув руку, она осторожно смахнула остатки пены с конца пениса Блэйна.

– Вот видишь! Даже он намного лучше выглядит побритым.

Блэйн встал, подхватив ее на руки.

– Думаю, женщина, ты поняла, что не зря проделала тяжкий путь, и ты добилась своего, но тебе не выйти сухой из воды, теперь мы должны выяснить, кто тут главный.

И он понес ее к койке, стоявшей у стены.

Много позже они сидели рядом на койке, скрестив ноги, накрыв плечи одним на двоих ярким одеялом племени басуто; прислонившись друг к другу, они наблюдали за тенями от огня на грубо оштукатуренных стенах, прислушивались к ветру с океана, шелестевшему в свесах тростниковой крыши в темноте снаружи, и сжимали в ладонях кружки с рыбным супом.

– Это одно из моих фирменных блюд, – похвастался Блэйн.

Суп был густым от кусочков рыбы-корацина и лобстеров, пойманных им в этот день.

– Он прекрасно восстанавливает силы у тех, кто страдает от переутомления.

Блэйн дважды наполнял кружки, поскольку они оба сильно проголодались, а потом Сантэн подошла к очагу, сияя обнаженной кожей в красноватом свете огня, и принесла Блэйну горящую лучинку, чтобы раскурить сигару. Когда та как следует разгорелась, Сантэн снова забралась под одеяло и прижалась к Блэйну.

– Ты нашла того мальчика, которого искала? – неторопливо поинтересовался Блэйн. – Знаешь, Эйб Абрахамс обращался ко мне за помощью.

Он и не догадывался, как может повлиять на Сантэн этот вопрос, но она справилась с рефлекторным напряжением своего тела и просто качнула головой:

– Нет. Он исчез.

– Это был сын Лотара де ла Рея. Я догадался.

– Да, – согласилась Сантэн. – Я беспокоилась за него. Он должен чувствовать себя брошенным и одиноким после ареста отца.

– Я продолжу искать его, – пообещал Блэйн. – И сообщу тебе, если что-нибудь выяснится. – Он погладил ее по волосам. – Ты добрая душа, – негромко произнес он. – Тебе ведь совершенно незачем тревожиться из-за этого мальчика.

Они снова замолчали, но упоминание о внешнем мире разрушило чары и вызвало поток мыслей, не слишком приятных, но которые следовало довести до конца.

– Как дела у Изабеллы? – спросила Сантэн и почувствовала, как напряглись мышцы на его груди под ее щекой; он выпустил клуб сигарного дыма, прежде чем ответить.

– Ее состояние ухудшается. В нижней части тела отмирают нервы. Появились язвы. Она с понедельника лежит в больнице Грут-Шуур в Кейптауне. Язвы в нижней части спины неизлечимы.

– Мне жаль, Блэйн.

– Я только поэтому и смог уехать на несколько дней. Девочки сейчас с бабушкой.

– Это заставляет меня чувствовать себя ужасно.

– Я бы чувствовал себя куда хуже, если бы не увидел тебя, – ответил Блэйн.

– Блэйн, мы должны придерживаться нашего решения. Мы не должны причинять боль ей или девочкам.

Блэйн снова умолк, затем резко швырнул окурок сигары через всю комнату в очаг.

– Похоже на то, что ей придется поехать в Англию. Там в больнице Гая есть хирург, который творит чудеса.

– Когда?

Сердце Сантэн стало вдруг тяжелым, как пушечное ядро, душившее ее своим весом.

– Перед Рождеством. Все зависит от исследований, которые проводят сейчас.

– Ты, конечно, поедешь с ней.

– Это значило бы отставку с поста администратора и подрывало бы мои шансы на…

Блэйн умолк; он никогда не обсуждал с Сантэн свои амбиции.

– Твои шансы занять место в будущем кабинете министров и, возможно, однажды – кресло премьер-министра, – закончила за него Сантэн.

Блэйн нервно пошевелился, обхватил лицо Сантэн ладонями и медленно повернул к себе, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Ты знала? – спросил он.

Сантэн кивнула.

– Думаешь, с моей стороны это жестоко? – спросил он. – Что я могу отправить Изабеллу туда одну из-за собственных эгоистических интересов?

– Нет, – серьезно ответила она. – Я понимаю, что такое амбиции.

– Я предлагал ей… – продолжил Блэйн, и беспокойная тень пробежала в его зеленых глазах. – Изабелла не согласилась. Она настаивает, что я должен остаться здесь. – Он снова прижал голову Сантэн к своей груди и убрал волосы с ее виска. – Она необычайный человек… такая храбрость… Ее уже почти не отпускает боль. Она не может спать без лауданума, и с каждым днем боль все сильнее, а лауданума требуется больше.

– Я чувствую себя из-за этого такой виноватой, Блэйн… и все равно я рада возможности побыть с тобой. Я ничего у нее не отнимаю.