Власть меча

– О, Блэйн… ты уже одет? Так быстро?

– Выслушай меня, Сантэн. Это очень важно. Ты слушаешь?

Она кивнула, моргая, чтобы прогнать остатки сна, и серьезно посмотрела на него.

– Сантэн, мы отказываемся от золотого стандарта, – сказал он, и его голос прозвучал хрипло и резко от презрения к себе и чувства вины. – Они вчера это решили, Оу Баас и Барри Герцог. Мы откажемся от него к тому моменту, когда биржи откроются в новом году.

Сантэн добрых пять секунд смотрела на него пустыми глазами, а потом внезапно все поняла, и ее взгляд вспыхнул, и почти сразу огонь в нем медленно погас.

– О боже, милый, чего же тебе это стоило – взять и рассказать мне? – тихо произнесла она, и ее голос дрожал от сострадания, потому что она прекрасно понимала его чувство чести и знала, как глубоко он осознавал свой долг. – Ты действительно меня любишь, Блэйн. Ты меня по-настоящему любишь. Теперь я этому верю.

А он продолжал почти свирепо смотреть на нее. Сантэн никогда прежде не видела на его лице такого выражения. Он словно почти ненавидел ее за то, что сделал. Она не могла вынести этого взгляда, поднялась на колени посреди смятой постели и умоляюще протянула к нему руки:

– Блэйн, я не воспользуюсь этим. Я не воспользуюсь тем, что ты мне сказал.

Он огрызнулся, виновато и гневно скривившись:

– Тогда получается, что ты позволишь мне принести эту жертву напрасно.

– Не надо меня ненавидеть за это, Блэйн! – умоляюще воскликнула она, и гнев исчез с его лица.

– Ненавидеть тебя? – печально откликнулся он. – Нет, Сантэн, этого я никогда бы не смог.

Он развернулся и вышел из спальни.

Сантэн хотелось побежать за ним, постараться его утешить, но она понимала, что это не под силу даже ее огромной любви. Она чувствовала, что Блэйну, как раненому льву, необходимо остаться одному, и она просто прислушивалась к его тяжелым шагам, постепенно затихавшим на тропинке через посадки за окном.

Сантэн сидела за своим письменным столом в Вельтевредене. Она была одна, а в центре стола перед ней стоял бронзовый телефон, отделанный слоновой костью.

Сантэн ощущала страх. То, что она собиралась сделать, поставило бы ее далеко за пределы законов общества и юрисдикции. Она намеревалась начать путешествие по неведомой территории, одинокое опасное путешествие, которое могло привести ее к бесчестью и тюрьме.

Телефон зазвонил, она вздрогнула и испуганно уставилась на него. Он зазвонил снова, и тогда Сантэн глубоко вздохнула и подняла трубку.

– Вы хотели поговорить с Рабкином и Суэйлсом, миссис Кортни, – сообщил ее секретарь. – Мистер Суэйлс на линии.

– Спасибо, Найджел.

Сантэн услышала, как глухо звучит ее голос, и откашлялась.

– Миссис Кортни?

Она узнала голос Суэйлса. Он был старшим партнером в фирме биржевых маклеров, и Сантэн уже имела с ним дело.

– Позвольте мне поздравить вас с наступающими праздниками.

– Спасибо, мистер Суэйлс. – Голос Сантэн стал четким и деловым. – У меня для вас распоряжение о покупке, мистер Суэйлс. Мне бы хотелось, чтобы дело было завершено до того, как сегодня закроются рынки.

– Разумеется, – заверил ее Суэйлс. – Мы проведем сделку немедленно.

– Пожалуйста, приобретите для меня на пятьсот тысяч акции рудников Ист-Рэйнд Пропритери, – сказала она.

В трубке повисло оглушительное молчание.

– Пятьсот тысяч, миссис Кортни, – повторил наконец Суэйлс. – Эти акции торгуются по двадцать два и шесть. Это почти шестьсот тысяч фунтов.

– Именно так, – согласилась Сантэн.

– Миссис Кортни… – Суэйлс умолк.

– Какие-то проблемы, мистер Суэйлс?

– Нет, конечно же нет. Никаких. Просто вы застали меня врасплох, вот и все. Размер поручения… Я сейчас же этим займусь.

– Я вышлю вам чек на полную сумму, как только получу от вас контракт на приобретение. – Она сделала паузу, а затем продолжила ледяным тоном: – Если, конечно, вы не потребуете, чтобы я немедленно перевела вам задаток.

Сантэн затаила дыхание. Сейчас она не смогла бы собрать даже такой задаток, который Суэйлс имел право запросить.

– Господи, миссис Кортни! Надеюсь, вы не подумали… Я должен искренне извиниться за то, что навел вас на мысль, будто я могу усомниться в вашей платежеспособности. Спешить абсолютно некуда. Ваш кредит в нашей компании всегда в порядке. Надеюсь подтвердить покупку для вас самое позднее к завтрашнему утру. Как вы, без сомнения, знаете, завтра последний торговый день перед рождественскими каникулами.

Руки Сантэн дрожали так сильно, что она с трудом сумела положить телефонную трубку на место.

– Что я наделала? – прошептала она.

Но она знала ответ. Она совершила преступление, мошенничество, за которое полагалось десять лет тюрьмы. Она только что заключила договор в долг, не имея никаких к тому разумных оснований. Она была банкротом и знала, что она банкрот, и тем не менее только что взяла на себя обязательства еще на полмиллиона фунтов. Сантэн на мгновение охватило раскаяние, и она потянулась к телефону, чтобы отменить сделку, но телефон зазвонил прежде, чем она успела к нему прикоснуться.

– Миссис Кортни, на линии мистер Андерсон из компании «Хоукс и Джайлс».