Властители Индийского океана. Становление морских связей между Европой и Азией

Если решение л а Бурдонне и было само по себе спорным, то выполнил он его смело и дерзко, ни минуты не колебался при встрече с британским флотом, который при соответствующем командовании был намного лучше, чем его разношерстная и необученная команда. Но и здесь ему повезло. По прибытии в Бенгальский залив ла Бурдонне практически сразу встретил британские военные корабли. Последовал бой, в котором Пейтон без всяких разумных причин с самого начала пытался удалиться за пределы дальности выстрела и в конце концов увел свои корабли с поля боя практически без повреждений. Поскольку ни одна сторона не понесла значительных потерь, многие авторы описывают этот бой как не имеющий решающего значения. Тем не менее он не был таковым в своих последствиях, потому что дал возможность ла Бурдонне правильно оценить соперника и устранить все его сомнения относительно атаки любой британской позиции в Индии без вмешательства с моря. Передающий кабель британской национальной энергии оказался перерезанным. Это правда, что корабли Пейтона снова появились в зоне видимости спустя несколько дней, но держались на безопасном расстоянии и вскоре удалились. Эта никому не нужная демонстрация силы оказалась безрезультатной. Ла Бурдонне беспрепятственно бросил якорь на рейде Пондичерри и уведомил о своем намерении атаковать резиденцию британского правительства в этой части Индии своего соотечественника Дюплекса. Зависть удержала последнего от оказания помощи, но французский флотоводец не отказался от своего плана и заставил Мадрас сдаться после короткой блокады на море и на суше. После этого противоречия между двумя французскими деятелями углубились. Ла Бурдонне получил морской порт как военную добычу, и теперь Дюплекс пожелал включить его в свою иллюзорную франко-индийскую империю, ничего не сделав для его взятия. Однако военно-морской командующий откровенно не верил в возможность материализации такой мечты, учитывая британское могущество на море, и решил поступить со своим призом так, как считал разумным. Мадрас нельзя увезти, зато можно разрушить до основания, если только жители не убедят его воздержаться от подобных действий. Последовали переговоры, в результате которых ла Бурдонне согласился принять выкуп, в денежном выражении примерно вдвое превышающий стоимость эскадры, которая его добыла. Когда сделка была заключена, ла Бурдонне вернулся в Пондичерри, сначала, к большому раздражению Дюплекса, поклявшись честью Франции, что Мадрас больше не подвергнется нападениям.

Все предпринятое французским флотоводцем до сей поры было успешным. Он в данное время господствовал в Индийском океане и мог атаковать британские интересы в любой точке. О его деятельности в Англии пока еще не было известно, и в течение целого года оттуда не было никаких подкреплений. В это время, если бы катастрофа не обрушилась на него в форме, против которой он был бессилен, он бы, вне всяких сомнений, совершил один из самых сенсационных рейдов в истории. Дело в том, что с приближающейся переменой муссонов британские порты на западе Индии оставались открытыми для таких же действий, как в случае с Мадрасом. Голландские порты на Цейлоне тоже. А Голландия тоже выступала врагом Франции. И ла Бурдонне после Мадраса планировал «на хвосте» летних муссонов атаковать голландцев на Суматре. Но здесь удача неожиданно отвернулась от него, и силы природы пришли на помощь британцам. Бенгальский залив – один из четырех морских районов мира, подверженных визиту разрушительных тропических циклонов, и в этом районе они случаются в конце периода летних муссонов, единственного сезона, когда, как уже говорилось, здесь возможны масштабные операции парусного флота. Противоборствующие силы, занятые в столкновении в Бенгальском заливе, были подобны вражеским армиям, стоящим друг перед другом в районе, подверженном землетрясениям, где обе могут быть «проглочены» без предупреждения. В общем, как раз когда ла Бурдонне собирался отправиться к Суматре, один из таких циклонов разметал его эскадру и нарушил все грандиозные планы, полностью разрушив три лучших корабля и существенно повредив остальные. Теперь все надежды на дальнейшие успехи были похоронены, и уцелевшие суда удалились на Маврикий, откуда, по наущению Дюплекса, ла Бурдонне в следующем году отозвали во Францию. Там он был брошен в тюрьму за то, что служил своей стране так, как считал нужным, и умер сломленным человеком. Если принять во внимание характер ла Бурдонне и его военные планы, а также отсутствие эффективного противодействия со стороны противника, этот циклон может претендовать на место одного из самых значительных событий в истории Индийского океана. Данью памяти прекрасному моряку и смелому офицеру от бывших противников служит памятник ла Бурдонне – он до сих пор взирает на Индийский океан с набережной порта, который он создал и откуда выходил не раз, вселяя волнение в сердца врагов Франции. И не важно, что над портом теперь развевается флаг именно этих врагов. (С 1968 г. Маврикий независимое государство. – Ред.)