Властители Индийского океана. Становление морских связей между Европой и Азией

Преследуя эту цель, Барнет отбыл из Батавии к Коромандельскому берегу, так чтобы прибыть туда весной. Выбор времени года был навязан ему полным отсутствием на восточном побережье Индостана защищенных гаваней, подходящих для больших кораблей. Это делало все побережье открытым и очень опасным подветренным берегом для парусных кораблей во время зимних муссонов. Бросив якорь в Мадрасе, он тем самым продемонстрировал, что заключенное между компаниями перемирие больше не соблюдается и каждая готовится начать боевые действия. Французов поддерживали местные государства, и поэтому Мадрас находился в некоторой опасности, но, с другой стороны, французские порты были открыты для обстрела с моря, и несколько французских судов грузилось на рейде Пондичерри. Появление Барнета сбалансировало ситуацию, и обе стороны воздержались от провоцирования ответных действий в случае нападения друг на друга (однако англичане перед этим занимались грабежом и пиратством. – Ред.). Такое положение равновесия сохранялось до следующего года, однако Барнет умер, и его место занял капитан Пейтон, нервный и нерешительный офицер, непригодный для столь ответственного поста.

Как раз в этот момент на сцене появился ла Бурдонне, нарушив все ожидания и приготовления обеих сторон и в Европе, и на Востоке. После того как руководство компании отвергло его предложение, менее решительный человек вернулся бы к исполнению своих рутинных обязанностей, предоставив начальникам делать то, что они хотят. Но л а Бурдонне не мог играть пассивную роль в войне и, поскольку Париж был далеко, взял дело в свои руки. Пока фортуна была к нему благосклонна, давая в его распоряжение средства, которые упорный и решительный человек мог использовать в качестве временной замены, не имея ничего лучшего. Захваты Барнета, сделанные годом раньше, и последующее присутствие его эскадры – теперь английских кораблей было шесть – у побережья Индии задержали несколько французских торговых судов на Маврикии. Они вышли из портов метрополии в Индию и Китай раньше, чем об указанных выше событиях стало известно, и теперь стояли, ожидая приказов. Семь из них ла Бурдонне реквизировал под свою ответственность для формирования эскадры рейдеров, возглавил которую один линейный корабль под его командованием. Как и все торговые суда, занятые в восточной торговле, на них было достаточно пушек для защиты от пиратов, которые он частично заменил более тяжелыми орудиями из резервов на Маврикии. Одновременно ла Бурдонне добавил в команду каждого судна большое количество негров из Восточной Африки, чтобы высвободить белых матросов для использования в артиллерийских расчетах. С таким наспех собранным флотом только очень дерзкий лидер может выйти навстречу регулярному боевому флоту, но и здесь фортуна не отвернулась от л а Бурдонне. Пейтон во всех отношениях ему уступал.

Собрав такой флот, ла Бурдонне стал думать, в каком именно месте произвести первую атаку, и здесь его выбор представляется более чем странным. У него не было перспективы установить постоянное господство в Индийском океане, потому что, даже если бы он нанес поражение Пейтону, что само по себе представлялось маловероятным, врагу еще до окончания войны определенно поступило бы большое подкрепление. Поэтому в его распоряжении было ограниченное время, а степень возможного успеха зависела от периода, посвященного захвату ценной и слабо защищенной собственности британцев. При таких условиях ла Бурдонне поступил правильно, не отправившись на поиски Пейтона, чтобы схватиться с ним за временное и весьма спорное господство, что могло обойтись слишком дорого. Но ла Бурдонне был не прав в другом. Перед ним было две альтернативы. Он мог начать, атаковав собственность противника на плаву – здесь и сейчас, и уйти завтра, а потом и наземные владения, которые никуда не денутся. Это был метод Барнета. Или он мог сделать наоборот, как фактически и поступил и потому добился лишь половинного успеха. Его импровизированная эскадра была готова к действиям в начале весны, то есть к сезону, действительно дающему ему попутные ветра в Индию, но именно в это время года британские суда, направлявшиеся в Калькутту и Бомбей, огибали мыс Доброй Надежды. Если бы ла Бурдонне последовал примеру Барнета и установил засаду для судов, направляющихся в Индийский океан по установившемуся маршруту, а потом стал совершать рейды на морские порты, он бы многократно увеличил потери, нанесенные Британской компании, не подвергая себя дополнительному риску. Но, покинув Маврикий, он сделал своей первой целью Мадрас. В результате британские суда благополучно достигли портов назначения, погрузились и ушли домой.