Властители Индийского океана. Становление морских связей между Европой и Азией

Всего лишь через несколько дней после окончательного ухода ла Бурдонне из Бенгальского залива французский генерал-губернатор с помощью местного правителя отменил соглашение и захватил Мадрас, скомпрометировав честь своей страны. (Кто бы говорил – см. действия англичан в начале конфликта. – Ред.) Слово флотоводца было клятвой королевского офицера, действовавшего по собственному усмотрению, в важный период войны без санкции свыше, в условиях, когда ее получение было невозможным. Когда Мадрас оказался в руках Дюплекса, у Британской компании больше не было ни одного укрепленного пункта на этом побережье Индии, кроме Куддалура, который Дюплекс готовился осадить, опять-таки с помощью местного правителя, в 1747 году. Однако вмешались другие события – в мире происходили великие перемены. После разрушения эскадры ла Бурдонне и прихода на место Пейтона адмирала Гриффина, который прибыл спустя два месяца и привел два корабля для усиления британского отряда, конечный пункт британской «линии электропередачи» был восстановлен. Результаты стали очевидны очень скоро. Обе стороны в той или иной степени уже были утомлены событиями в Индии, но у британцев был меньший запас энергии на месте, а их нужда в ней – большей, чем у противника. Им повезло, что появление Гриффина на побережье совпало с французской акцией против Куддалура. Дюплекс был вынужден удалиться в ожидании более благоприятного случая, который так никогда и не наступил. Начиная с этой стадии роли начали меняться. Едва был восстановлен конечный участок британской линии, как начальный участок французской линии оказался настолько сильно поврежден, что линия бездействовала до самого конца войны. Шесть больших кораблей вышли из Франции с приказом присоединиться к остаткам прежней команды ла Бурдонне – уцелевшие корабли были отремонтированы и стояли на Маврикии, и затем выступить против сил Гриффина. После восстановления французского превосходства в Бенгальском заливе они должны были совместно с Дю-плексом вытеснить Британскую компанию с юга Индии, для чего на кораблях были французские войска. Эти шесть кораблей отправились вместе с крупным флотом и конвоем в Америку, чтобы вместе с ними выйти за пределы европейских вод. Но другой флот под командованием Энсона сломал всю комбинацию, и ни один из кораблей, направлявшихся в Индийский океан, не удалился от родных берегов больше чем на три дня пути. Четыре корабля сдались Энсону, а еще два вернулись назад. После двухлетнего конфликта превосходство Британии на главном театре военных действий стало оказывать эффект на удаленные регионы, как и предсказывал ла Бурдонне.

Этот эффект становился все сильнее. С возвращением летних муссонов в 1748 году британцы возобновили наступление в восточных морях, начатое еще Барнетом, но прерванное ла Бурдонне. Флот из десяти кораблей под командованием Боскауэна прибыл в Бенгальский залив. Вместе с теми кораблями, что уже там были, он стал самой крупной силой, когда-либо собиравшейся за пределами Северной Атлантики. Он был даже слишком сильным, чем того требовала ситуация, но стабилизировавшаяся обстановка в Европе позволила британскому правительству его отправить, а количество перевезенных на нем британских войск позволило перейти на Коромандельском берегу (Карнатике) от обороны к нападению. Теперь работоспособность британской «линии электропередачи» была полностью восстановлена. Поскольку на море не было противника, с которым требовалось расправиться, Боскауэн, не теряя времени, приступил к операциям против самого сердца французских владений. Он окружил Пондичерри, но, хотя эта хорошо укрепленная колониальная столица в конце концов стала британской, время для этого еще не пришло. Первая осада повлекла за собой такие тяжелые потери среди атакующих с суши, что Боскауэн ее прервал, погрузил на корабли уцелевшие войска как раз вовремя, чтобы флот сумел покинуть бухту и обойти Бомбей до того, как начало зимних муссонов сделало это невозможным. Однако на британские корабли обрушился тропический циклон такого же типа, как тот, что положил конец экспедиции л а Бурдонне годом раньше, и унес много человеческих жизней. Несколько кораблей затонуло. Тем не менее атака несомненно была бы возобновлена в следующем году, если бы Британия и Франция не заключили мир, о котором, правда, в далекой Индии еще много месяцев не знали, когда осада Пондичерри еще была в самом разгаре. Среди прочих условий Ахенский мир предусматривал возврат Мадраса Британской компании в обмен на аналогичную передачу Луисберга в Северной Америке французской короне. Этому морскому порту, захваченному во время войны, французы придавали большое стратегическое значение – британцы этого мнения не разделяли. Вряд ли стоит отрицать, что этот обмен был исключительно в пользу Англии – достаточно сравнить положение двух указанных портов сегодня. Спуск флага Бурбонов над Мадрасом, когда вблизи не наблюдалось никаких противников, изрядно озадачил местное население и отнюдь не укрепил престиж Франции.