Властители Индийского океана. Становление морских связей между Европой и Азией

Тем временем была официально объявлена война с Францией. Англо-индийская «линия связи» функционировала вполне удовлетворительно и была хорошо защищена с обоих концов. С другой стороны, англичане не смогли перерезать аналогичную французскую линию блокадой портов, вроде той, что установил Питт[26], придя к власти на более поздней стадии военного противостояния. Учитывая отсутствие каких-либо ограничений, в 1757 году – это был год битвы при Плесси – из Бреста в Индийский океан вышла группа из шести французских кораблей под командованием Д’Аше. На них были войска для службы в Индии под командованием ирландского графа Лалли. Таким образом, у обеих противоборствующих сторон передающие национальную энергию линии работали исправно и конкурировали друг с другом. После того как позиции Клайва на Хугли укрепились, флот ушел из реки навстречу новой опасности. Д’Аше с тремя дополнительными кораблями, присоединившимися на Маврикии, вошел в Бенгальский залив с летними муссонами 1758 года. Там его уже ждал Покок. Во второй серии морских сражений между англичанами и французами лучший командир был на борту английского флагманского корабля, но, поскольку разница между ним и его оппонентом была не такой выраженной, как между Пейтоном и ла Бурдонне, успех был колеблющимся, а сражения более ожесточенными. У англичан было семь кораблей, у французов – девять, но не таких мощных. Сначала противники прошли друг мимо друга ночью незамеченными: британский адмирал в поисках противника двигался на юг, а француз направлялся на север, чтобы атаковать Куддалур. Однако Покок вскоре повернул обратно, пошел вдоль берега и, обнаружив французов, поспешно снимавшихся с якоря на рейде Куддалура, напал на них. Это было первое из череды сражений, каждое из которых по очереди становилось самым кровавым из всех, доселе имевших место в Индийском океане. Британцы атаковали строем борт о борт с наветренной стороны параллельный французский кильватерный строй, следуя принятой в то время тактике. Но тактические маневры были выполнены ошибочно, и Д’Аше нанес ответный удар такой силы, что спас все свои корабли и нанес слишком много повреждений противникам, чтобы они могли преследовать его. Тем самым французы не только избежали потерь флота, но и добились еще одного важного результата. Адмиралу Пококу было необходимо привести свои корабли в исправное состояние. Но необходимые материалы можно было найти только в Мадрасе. Поэтому ему пришлось на некоторое время покинуть Куддалур, который пал после его осады Лалли.

После того как флоты разошлись, каждый направился в ближайшее убежище с максимальной скоростью, которую позволяли полученные повреждения: британцы – в Мадрас, французы – в Пондичерри. И тем и другим следовало как можно быстрее подготовиться к последующим схваткам либо друг с другом, либо с погодой – приближался сезон тропических циклонов. Покок, приложив огромные усилия, вскоре опять привел свои корабли в боевую готовность, но на некоторое время остался в Мадрасе, который был слабо защищен и ожидал атаки армии Лалли. Однако, обнаружив, что французский генерал не предпринимает никаких движений, Покок снова отправился на поиски Д’Аше, которого встретил и атаковал во второй раз. Если не считать того, что потери в живой силе оказались еще более тяжелыми, это сражение получилось точной копией предыдущего: тот же решительный натиск, то же безудержное кровопролитие, тот же отход французов и та же невозможность преследования их поврежденными кораблями англичан. Но упорство Покока начало сказываться. Судоремонтные возможности Пондичерри были исчерпаны ремонтом французских кораблей после первого сражения, да и запасы подошли к концу. Д’Аше пришлось отправиться на Маврикий, чтобы получить все необходимое, без чего он не мог вступить в бой снова. Французскому адмиралу пришлось уйти от побережья Индии, чем он вызвал острое недовольство Лалли. Многие авторы впоследствии также критиковали адмирала за это решение. Но если абсолютно необходимого для ремонта оборудования в Индии не было, у Д’Аше просто не было другого выхода. Здесь у Покока было преимущество, и он вскоре был опять готов к бою, который французы не могли принять. На Маврикии французский адмирал точно знал, что некоторое время у него есть, даже если противник, завершив ремонт, последует за ним.