Влияние морской силы на историю

Экспедиционный отряд против Менорки вышел из Тулона, пока номинально еще действовал мир. 17 мая, за три дня до сражения Бинга, Англия объявила войну, и Франция ответила на это 20 июня. Порт-Маон сдался 28 июня, и Менорка перешла в руки Франции.

Сущность раздоров между двумя державами и сцены, на которых они возникли, довольно ясно указывают на надлежащий театр борьбы. Естественно было, чтобы тогда разгорелась морская война, отмеченная крупными морскими сражениями и сопровождавшаяся большими изменениями в колониальных и заграничных владениях обеих держав. Но из них двоих только одна Англия поняла истинное положение дел; Франция же опять отвернулась от моря по причинам, которые будут кратко изложены ниже. Ее флоты едва появлялись в море, и, теряя обладание водами, она сдавала противнику одну за другой свои колонии, а с ними и все надежды в Индии. В позднейшем периоде этой борьбы она привлекла к союзу Испанию, но только для того, чтобы помочь разрушению внешних владений этой страны. Англия, с другой стороны, оборонявшаяся и питавшаяся при посредстве моря, держалась на нем везде с триумфом. Обеспечив безопасность и благосостояние дома, она поддерживала своими деньгами врагов Франции. В конце седьмого года войны королевство Великобритания сделалось Британской империей.

Далеко нельзя быть уверенным в том, что Франция могла без союзника успешно состязаться на море с Англией. В 1756 году французский флот имел шестьдесят три линейных корабля, из которых сорок пять были сами по себе в хорошем состоянии, но в артиллерии и в других элементах вооружения ощущался недостаток. У Испании было сорок шесть военных кораблей, но на основании предшествовавших и последовавших деяний испанского флота позволительно сомневаться в том, что боевые достоинства отвечали этому числу. Англия в то время имела сто тридцать линейных кораблей, и четыре года спустя сто двадцать из них действительно участвовали в кампаниях. Конечно, когда держава допускает, чтобы слабость ее сравнительно с неприятелем, на суше или на море, сделалась настолько велика, как это имело место в рассматриваемом случае относительно Франции, то она не может надеяться на успех.

При всем том поначалу дела Франции шли хорошо. За завоеванием Менорки последовало, в ноябре того же года, завоевание Корсики. Генуэзская республика сдала Франции все укрепленные гавани острова. Владея Тулоном, Корсикой и Порт-Маоном, французы заняли сильную позицию в Средиземном море. В Канаде в 1756 году операции французов под начальством Монкальма [142] тоже были успешными, несмотря на меньшую численность войск сравнительно с неприятельскими. В то же самое время удачная атака туземного владетеля в Индии отняла у Англии Калькутту, что, конечно, было благоприятно для французов.

Другой инцидент тоже дал лишний шанс дипломатам Франции усилить ее положение на океане. Голландия обещала не возобновлять союз с Англией, но оставаться нейтральной. Англия в отместку за это объявила «блокаду всех портов Франции; все суда, направлявшиеся в эти порты, подлежали захвату как законные призы». Такое насилие над правами нейтральных сторон может быть предпринято только державой, которая чувствует, что ей нечего бояться противодействия своему поступку. Вызывающими действиями Англии, проистекавшими из осознания силы и вообще свойственными этой державе, Франция могла бы воспользоваться для вовлечения Испании и, может быть, некоторых других государств в союз.

Но вместо того чтобы сосредоточиться против Англии, Франция начала другую континентальную войну, на сей раз с новым и необычным для нее союзником[143]. Императрица Австрии, играя на религиозных предубеждениях короля и на раздражении его фаворитки, которая была обижена насмешками Фридриха Великого, втянула Францию в союз с Австрией против Пруссии. К этому союзу впоследствии присоединились Россия, Швеция и Польша. Императрица настаивала на том, что обе римско-католические державы должны соединиться для изъятия Силезии у короля-протестанта, и выразила свою готовность уступить Франции часть своих владений в Нидерландах, согласно всегдашнему желанию французов.