Влияние морской силы на историю

После того как Питт взял в свои руки бразды правления, счастье во всех частях света одинаково сопутствовало английским военным действиям, потерпевшим разве что мелкие неудачи в начале противостояния. Не так было на континенте, где героизм и искусство Фридриха Великого с трудом выдерживали схватку с Францией, Австрией и Россией. Изучение условий его положения с их военными и политическими комбинациями не касается нашего предмета. Морская сила не проявлялась там прямо в воздействии на борьбу, но косвенно она сказывалась двояко: во‐первых, субсидиями, которые Англия, благодаря своему значительному богатству и широкому кредиту, имела возможность выдавать Фридриху и которые в экономных и искусных руках последнего значили так много; во‐вторых, теми затруднениями, которые Англия причиняла Франции, нападая на ее колонии и морское побережье, разоряя ее морскую торговлю и вынуждая на денежные затраты, производившиеся, правда, скупо и нехотя, для поддержки военного флота. Страдая постоянно от болезненных ударов, наносившихся другой морской державой, Франция, несмотря на слепоту и нерадение своих правителей, была все-таки вынуждена предпринять ответные действия. При флоте, значительно слабейшем сравнительно с флотом неприятельским, неспособном на борьбу с последним во всех частях света, Франция правильно решила сосредоточиться на каком-нибудь одном театре, каковым была выбрана сама Великобритания: Франция задумала вторжение. Это решение, вскоре вызвавшее опасения среди англичан, было причиной того, что морские операции сосредоточивались несколько лет около берегов Франции и в Канале. Прежде их описания полезно будет изложить общий план, которым руководствовалась Англия в применении своей подавляющей морской силы.

Кроме уже описанных операций на Северо-Американском континенте, этот план был четырехсторонним.

1. Французские порты Атлантического побережья, особенно Брест, находились под постоянным наблюдением, чтобы не позволять ни большим флотам, ни малым эскадрам выходить из них без боя.

2. Берега Атлантического океана и Канала подвергались нападениям летучих эскадр, сопровождавшимся по временам высадками малых десантных отрядов. Эти нападения, которых неприятель не мог предвидеть, имели главной целью принудить его держать наготове силы во многих пунктах и тем ослабить армию, действовавшую против короля Пруссии. Но хотя цель была, несомненно, такова, можно заподозрить, что диверсии в пользу Фридриха не оборачивались серьезными последствиями. Ниже мы не будем упоминать об этих операциях, которые, видимо, имели слабое влияние на общий ход войны.

3. В Средиземном море и близ Гибралтара постоянно держался флот для воспрепятствования выходу Тулонского флота французов в Атлантику. Вряд ли следует говорить о полноценных попытках перервать сообщение между Францией и Меноркой. Действия Средиземноморского флота, в целом самостоятельного, были подмогой действиям флота Атлантического.

4. Дальние экспедиции снаряжались против французских колоний на вест-индских островах и на побережье Африки, а в Ост-Индии держали эскадру для обеспечения власти над местными морями, поддерживая таким образом англичан, утвердившихся на Индостане, и перерезав пути сообщения французов. Эти операции в отдаленных водах, никогда не прерывавшиеся, приняли немалые размеры и велись активнее после того, как уничтожение французского флота освободило Англию от опасений, что неприятелю удастся вторжение в метрополию, и когда злополучное участие Испании в войне с 1762 года принесло Англии еще более богатые призы, а с ними и средства для подобных предприятий.

Строгая блокада неприятельского флота в Бресте, впервые устроенная систематически в ходе этой войны, может рассматриваться скорее как оборонительная, чем как наступательная операция, так как, хотя со стороны англичан и было, конечно, намерение сражаться, когда к тому выпадал случай, главной целью блокады была нейтрализация наступательного оружия в руках неприятеля; уничтожение же этого оружия было вопросом второстепенным. Верность этого замечания доказывается тем негодованием и гневом, что охватили Англию, когда вызванное необходимостью удаление флота с места блокады в 1759 году позволило французскому флоту выйти из Бреста. Постоянные блокады в этой войне и в последующих войнах лишали французов надлежащей практики в управлении кораблями, отчего их флот всегда уступал английскому, как бы ни приближался он к последнему по численности и как ни блестящ был его внешний вид. Расположение Брестского порта таково, что блокированный флот не мог выйти в море при сильных западных штормах, которые были опасны для блокировавших; англичане поэтому обыкновенно уходили тогда в Торбей или Плимут, в уверенности, что при надлежащей бдительности успеют с восточным ветром возвратиться к месту блокады прежде, чем большой и дурно управлявшийся французский флот выйдет в море.