Влияние морской силы на историю

Посты, подобные Мартинике и Сент-Люсии, имели поэтому для рассматриваемой войны большое стратегическое преимущество перед Ямайкой, Гаваной и другими, лежавшими под ветром. Они превосходили вторые в силу своего положения, вследствие которого переход от восточного пункта к западному мог происходить значительно быстрее, чем в обратном направлении, тогда как важнейшие для континентальной борьбы пункты лежали лишь немного дальше от одного, чем от другого. Это преимущество разделялось и большей частью островов, известных под именем Малых Антильских; но небольшой остров Барбадос, смещенный значительно на ветер относительно всех остальных, обладал дополнительными преимуществами – он отлично подходил как для наступательных действий, так и для обороны, поскольку его защищала природа, затруднявшая перемещение крупных флотов, даже из такого близкого порта, как Форт-Рояль. Читатели припомнят, что экспедиция, высадившаяся в итоге на острове Сент-Китс, двигалась изначально на Барбадос, но не смогла его достигнуть вследствие сильных пассатных ветров. Барбадос в условиях того времени был особенно пригоден для того, чтобы служить местной базой для англичан, равно как и станцией-убежищем на линии сообщений с Ямайкой, Флоридой и даже Северной Америкой; в то же время остров Сент-Люсия, в 100 милях под ветром, захваченный в начале войны англичанами, удерживался как передовой пост для флота, откуда последний мог близко наблюдать за неприятелем в Форт-Рояле на Мартинике.

В Индии политические условия на полуострове неизбежно делали театром операций восточный, или Коромандельский, берег. Тринкомали на близлежащем Цейлоне, при нездоровом климате, представлял превосходную и удобную для обороны гавань, а потому имел высшее стратегическое значение; все другие якорные стоянки по берегу полуострова были открытыми рейдами. В силу такого обстоятельства пассаты или муссоны в этой стране также имели стратегическое значение. С осеннего до весеннего равноденствия ветер дует правильно от норд-оста, по временам сильно, разводя сильный прибой у берега и делая высадку затруднительной, но в летние месяцы господствует юго-западный ветер при сравнительно спокойном море и хорошей погоде. «Перемена муссона» в сентябре и октябре часто сопровождается сильными ураганами. Деятельные операции у Коромандельского берега и даже просто стоянка возле него с этого времени до прекращения северо-восточного муссона чреваты всевозможными потерями. Вопрос порта, в котором мог бы укрываться флот, настоятельно требовал разрешения. Тринкомали оставался единственным, по сути, выбором, и это особое стратегическое значение увеличивалось тем, что в благоприятное время года он был наветренным пунктом относительно главного театра войны. Английская гавань Бомбей на западном берегу отстояла слишком далеко от этого театра, чтобы считаться местной базой, и принадлежала, скорее, подобно французским островам Маврикий и Бурбон, к разряду станций на линии сообщений с метрополией.

Таковы были главные опорные пункты, или базы, воюющих держав – дома и за границей. Относительно последних баз следует заметить, что они страдали от недостатка в средствах – важного элемента стратегических схем. Предметы морского и военного вооружения, а также нередко провиант доставлялись туда, как правило, из метрополии. Бостон, окруженный зажиточным и дружественным населением, являлся, быть может, исключением, как и Гавана – в то время важный морской порт, где было сильно развито кораблестроение, но они оба лежали далеко от главных театров войны. На Нью-Йорк и Наррагансеттскую бухту американцы оказывали чересчур большое давление для того, чтобы эти гавани могли считаться удобными и обеспеченными, тогда как отдаленные порты Ост– и Вест-Индии опирались всецело на средства метрополий. Вследствие того стратегический вопрос сообщений приобретал дополнительную значимость. Перехват крупных торговых караванов был операцией, которая уступала по своей важности только уничтожению отряда военных кораблей, а между тем защита такого каравана – бой или умение скрываться от неприятеля – требовала от правительств и флотоводцев искусства в распределении военных кораблей и эскадр, имевшихся в их распоряжении, для многих предметов действий. Искусство Кемпенфельта и нерасторопность де Гишена в Северной Атлантике, наряду со штормовым ветром, серьезно затрудняли положение де Грасса в Вест-Индии. Сходный урон наносился Сюффрену в индийских морях из-за перехвата малых караванов и конвоев в Атлантике, тогда как сам Сюффрен умело восполнял при случае понесенные потери и немало беспокоил своих противников успехом крейсерских действий против английских транспортов.