Влияние морской силы на историю

Словом, военные флоты, которые одни только и могли обеспечить (или подвергнуть опасности) указанные питательные артерии (коммуникационные линии) театров, имели точно такое же значение для общего хода войны, каким обладали на отдельных ее театрах. Они были звеньями цепи, связующими все в одно целое, и потому мы выше охарактеризовали их как истинные объекты операций, или предметы действий, обеих воюющих сторон.

Расстояние между Европой и Америкой не столь велико, чтобы безусловно требовались промежуточные порты снабжения; при возникновении же затруднений по какой-либо непредвиденной причине всегда было возможно, избегая встречи с неприятелем, возвратиться в Европу или же зайти в дружеский порт в Вест-Индии. Иначе обстояло дело при долгом путешествии в Индию вокруг мыса Доброй Надежды. Плавание Бикертона, вышедшего с караваном из Англии в феврале и достигшего Бомбея в следующем сентябре, признавалось успешным; энергичный Сюффрен, отплыв в марте, за тот же промежуток времени достиг Маврикия, откуда переход до Мадраса потребовал еще два месяца. Столь продолжительное путешествие редко могло совершаться без остановок для снабжения водой и свежей провизией; часто останавливались для проведения таких работ, которые требовали спокойного моря, хотя бы на борту имелось все необходимое для починки. Надежная коммуникационная линия требовала на своем протяжении, как уже сказано, нескольких портов, надлежащим образом расположенных, хорошо защищенных и с обильными запасами, вроде тех, какими владеет Англия в настоящее время на некоторых своих главных коммерческих путях (это все приобретения прошлых войн). В войне 1778 года ни одна из воюющих сторон не имела таких портов на этом пути до тех пор, пока, с вовлечением в войну Голландии, мыс Доброй Надежды не перешел в распоряжение французов и не был затем усилен Сюффреном. Порт на этом мысе, остров Маврикий на пути и Тринкомалн на отдаленном конце надежно обеспечивали сообщения союзников с Францией. Англия, владея тогда островом Святой Елены, в деле снабжения и ремонта своих отправлявшихся в Индию эскадр и караванов, рассчитывала, пока те находились в Атлантике, на благоприятный нейтралитет Португалии, владения которой включали Мадейру, острова Зеленого Мыса и бразильские порты. Этот нейтралитет на самом деле являлся слабой опорой для обороны, как показала схватка между Джонстоном и Сюффреном у островов Зеленого Мыса, но в упомянутых владениях было несколько мест, возможных для стоянок флота, а так как одна сторона не могла знать, которое из них занято противником – и занято ли вообще хоть одно, – такое неведение само по себе было полезным, если только командующий флотом не полагался на него до полного пренебрежения надлежащим расположением своих сил, как сделал Джонстон в Порто-Прайя. Вообще, при той медлительности и ненадежности, какими характеризовалась тогда передача известий от одного пункта к другому, сомнения в местонахождении неприятеля служили изрядным препятствием для наступательных действий – а уже потом приходилось учитывать слабую оборону колониальных портов.

Рассмотренное сочетание удобных портов и условий сообщений между ними составляет, как сказано выше, главные стратегические черты того или иного положения. Флот как организованная сила, связывая все в единое целое, выступает главным объектом военных операций. Теперь следует изучить способы, применяемые для достижения успеха в этих операциях, то есть ведение самой войны [301].